한국, 아시아 최초로 세계 최대 연구 프로그램 '호라이즌 유럽' 준회원국 가입

[이코노믹데일리] 과학기술정보통신부는 25일(현지 시간) 벨기에 브뤼셀에서 우리나라의 유럽연합(EU) '호라이즌 유럽' 준회원국 가입 협상이 타결됐다고 발표했다. 이로써 한국은 아시아 최초로 세계 최대 규모 다자간 연구 프로그램인 호라이즌 유럽에 참여하게 됐다.

호라이즌 유럽은 EU가 2021~2027년 총 7년간 955억 유로(약 138조원)를 지원하는 연구 프로그램이다. 앞서 연구 프로그램들은 EU 회원국 및 인근 국가만 참여할 수 있었던 반면 이번 프로그램은 우수한 과학기술 역량을 보유하고 있는 비유럽지역 6개국이 준회원국 가입 제안을 받았다. 한국, 뉴질랜드, 캐나다, 호주, 일본, 싱가포르 등이다.

협정 체결 절차가 차질 없이 진행되면 우리나라는 내년부터 준회원국이 된다. 뉴질랜드(2023년), 캐나다(2024년)에 이어 3번째다.

한국은 호라이즌 유럽 세부 분야(필러) 중 글로벌 문제 해결과 산업 경쟁력 강화를 위한 공동연구인 필러 2에 한정해 준회원국으로 가입한다. 호라이즌 유럽은 총 3가지 필러 중 필러 2에 가장 많은 535억 유로(약 78조 원)를 투입한다.

호라이즌 유럽 준회원국이 되면 우리나라 연구자들도 EU 회원국 연구자와 동등하게 총괄기관이나 참여기관으로 호라이즌 연구과제에 참여할 수 있다. 별도의 국내 선정평가 과정 없이 호라이즌 유럽 예산에서 직접 연구비 혜택을 받을 수도 있다. 또 우리나라가 과학기술 전 분야를 아우르는 다자 간 연구혁신 프로그램에 참여하는 것도 이번이 처음으로 글로벌 연구 네트워크도 대폭 확대될 것으로 기대된다.

이종호 과학기술정보통신부 장관은 "호라이즌 유럽 준회원국 가입은 한국 과학기술 역량 강화의 중요한 계기가 될 것"이라고 밝혔다. 이 장관은 "세계 최고 수준 연구 인력 양성과 기술 경쟁력 강화의 기회가 될 것"이라며 "국가 경쟁력 강화를 위한 투자이며, 참여 기관 및 연구자 적극 지원할 것"이라고 강조했다.

다만 정부는 아직 재정 분담금 규모 등을 공개하지 않았다. 협정이 발효되지 않았다는 것이다. 앞서 뉴질랜드가 1800만 유로(약 262억 원) 가량을 지불한 것으로 알려져 비슷한 수준일 것으로 전망된다.