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'스노보드 2연속 메달' 뒤엔 12년 뚝심 후원한 '스키광' 신동빈 회장이 있었다 [이코노믹데일리] '스노보드 불모지' 대한민국이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 연일 메달 낭보를 울리며 세계를 놀라게 하고 있다. 유쾌한 반란의 중심에는 10년 넘게 800억원이 넘는 통 큰 투자를 이어온 신동빈 롯데그룹 회장의 '설상(雪上) 사랑'이 있었다는 평가다. 한국 선수단은 11일(현지시간) 현재 스노보드에서만 2개의 메달을 수확했다. 김상겸(하이원)이 알파인 남자 평행대회전에서 은메달을, '여고생 보더' 유승은(용인성복고)이 여자 빅에어에서 동메달을 목에 걸었다. 빙상에 편중됐던 한국 동계 스포츠의 지형도를 바꾸는 역사적인 쾌거다. 이번 성과는 '스키광'으로 알려진 신동빈 회장의 뚝심 있는 후원이 없었다면 불가능했다는 게 스포츠계의 중론이다. 신 회장은 대한스키·스노보드협회장을 맡았던 2014년부터 설상 종목에 대한 전폭적인 지원을 시작했다. 당시만 해도 훈련 시설은 열악했고 선수층은 얇았다. 그는 사재를 털어가며 해외 전지훈련과 장비 지원에 나섰다. 롯데그룹이 지금까지 스키·스노보드에 후원한 금액만 800억원을 훌쩍 넘는다. 특히 '천재 소녀' 최가온(세화여고)이 2024년 허리 부상으로 수술대에 올랐을 때, 신 회장이 수술비 7000만원 전액을 개인적으로 지원한 일화는 유명하다. 그는 선수들이 경제적 어려움 없이 훈련에만 전념할 수 있는 환경을 만드는 데 각별한 애정을 쏟았다. 이번에 동메달을 딴 유승은 선수 역시 롯데의 후원이 없었다면 시상대에 오르지 못했을지 모른다. 그의 어머니는 딸의 훈련비를 대기 위해 아르바이트를 병행해야 했다. 유승은은 "이번 대회 전까지는 운동을 그만두고 수능을 준비해야 하나 고민했다"고 털어놨을 정도다. 롯데의 꾸준한 투자는 2018 평창올림픽 '배추보이' 이상호의 은메달로 첫 결실을 봤다. 이는 유승은, 최가온, 이채운(경희대) 등 차세대 유망주들이 스노보드에 뛰어드는 기폭제가 됐다. 대한체육회는 이번 대회에 스키·스노보드 유망주 6명을 '꿈나무 참관단'으로 파견하는 등 '제2의 유승은' 키우기에 나섰다. 재계 관계자는 "신동빈 회장의 후원은 단순한 기업 홍보를 넘어 비인기 종목에 대한 순수한 애정과 장기적인 안목에서 비롯된 것"이라며 "이번 메달 획득은 기업의 진정성 있는 스포츠 후원이 어떤 결실을 맺을 수 있는지를 보여주는 모범 사례"라고 평가했다.2026-02-11 17:56:30
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