[정보운의 강철부대] 제주항, 57년 만에 다시 닻 올리다…중국 칭다오 향하는 '오션로드'

 
[이코노믹데일리] ※ '강철부대'는 철강·조선·해운·방산 같은 묵직한 산업 이슈를 유쾌하게 풀어내는 코너입니다. 붉게 달아오른 용광로, 파도를 가르는 조선소, 금속보다 뜨거운 사람들의 땀방울까지. 산업 한복판에서 만나는 이슈를 '강철부대원'처럼 직접 뛰어다니며 생생하게 전해드립니다. 새로운 에너지를 충전하는 주말, 강철부대와 함께 대한민국 산업의 힘을 느껴보세요! <편집자주>

제주항이 57년의 고요를 깨고 다시 닻을 올린다. 관광의 섬이 물류의 섬으로 항로를 바꾸는 순간이다.

1968년 무역항으로 지정된 이후 사실상 국제물류 기능이 멈춰 있던 제주항이 지난 18일 중국 칭다오발 첫 컨테이너선을 맞이한 데 이어, 오는 29일부터 주 1회 양항을 오가는 정기 컨테이너선 운항을 본격 개시한다. 국내 해운 역사에서 한동안 멈춰 있던 '섬 무역항'이 부활하는 순간이다.

그동안 제주산 농수산물과 화장품, 생수 등 수출품 대부분은 부산항을 거쳐 중국으로 향했지만 앞으로는 제주에서 바로 선적이 가능해진다. 이에 따라 운송비는 기존 대비 약 41.6% 절감(1TEU당 약 119만원), 운송시간은 최소 이틀 이상 단축될 것으로 예상된다.

26일 업계에 따르면 제주항만공사는 지난 1년간 항만 기반 정비에 속도를 냈다. 보세구역 지정, 하역 장비 확충, 통관 시스템 전면 개편을 완료하며 국제항로 개설에 필요한 인프라를 모두 갖췄다. 특히 컨테이너 전용 야적장과 냉동창고, 항만정보 통합시스템을 새로 도입해 물류 처리 효율을 높였다.

제주시·항만·물류업계는 이번 개설이 단순한 지역 항만 변화가 아닌 '국가 물류 네트워크의 다변화'라는 점에 주목한다.

제주항만공사 관계자는 "제주와 칭다오 항로 개설은 지역 기업이 새로운 시장으로 직접 나아갈 수 있는 관문이 될 것"이라며 "물류비 절감과 운송시간 단축 효과가 현실화되면 수출 경쟁력 제고로 이어질 것"이라고 말했다.

오상필 제주도 해양수산국장도 "항만 인프라를 지속 확충해 제주항이 한·중 교역의 핵심 항만으로 자리 잡을 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.

이번 항로 개설로 제주항은 '관광의 섬'을 넘어 '물류의 섬'으로 변신하는 출발점에 섰다. 컨테이너 한 척이 만든 바닷길은 짧지만 그 파급력은 결코 작지 않다. 강철부대의 시선이 머무는 곳, 변화는 지금 제주에서 시작되고 있다.