[이코노믹데일리] 국내외에서 원전 건설이 다시 확대되는 흐름 속에 국내 건설사들이 사업 기회를 모색하고 있다. 정부가 신규 원전 건설 계획을 공식화한 데다 해외에서도 대형 원전과 소형모듈원자로(SMR) 발주가 이어지면서 사업 여건이 달라지고 있다.
12일 업계에 따르면 정부는 제11차 전력수급기본계획에 대형 원전 2기와 SMR 1기 건설 계획을 반영했다. 신규 원전은 2030년대 초 착공해 2037~2038년 준공을 목표로 하며 부지 선정과 인허가 절차가 순차적으로 진행될 예정이다. 인공지능(AI) 산업 확산과 데이터센터 증설 등으로 전력 수요가 늘어나는 상황에서 안정적 전원 확보가 정책 배경으로 거론된다.
특히 SMR은 차세대 원전 모델로 분류된다. 공장에서 제작한 모듈을 현장에 설치하는 방식으로 공기 단축과 비용 효율성을 동시에 노릴 수 있다는 점에서 주목받는다. 대형 원전 대비 초기 투자 부담이 상대적으로 낮고 분산형 전원으로 활용 가능한 만큼 데이터센터와 산업단지 인근의 전력 공급원으로 기대된다. 미국과 유럽에서는 이미 상업화 초기 단계 프로젝트가 추진되고 있다.
원전 사업은 설계·조달·시공(EPC)을 아우르는 초대형 프로젝트다. 통상 10년 이상 장기 공사로 진행되며 공정 단계에 따라 매출이 인식된다. 수주가 확정될 경우 수주잔고 확대와 함께 중장기 매출 기반을 확보할 수 있다는 점에서 건설사 입장에서는 안정적 사업 포트폴리오로 분류된다. 주택 경기 변동에 따른 실적 변동성을 완충할 수 있는 대안으로도 꼽힌다.
이에 국내 대형 건설사들은 이미 글로벌 원전 시장에서 경험을 축적해왔다. 현대건설은 아랍에미리트 바라카 원전 건설에 참여하며 시공 역량을 인정받았다. 이를 기반으로 유럽과 미국 시장에서 후속 사업을 모색 중이다. 특히 미국 SMR 프로젝트 기본설계에 참여하며 차세대 원전 시장에서의 입지를 넓히고 있다.
대우건설 역시 체코 두코바니 신규 원전 사업에 참여하며 원전 역량을 쌓았다. 국내 발주가 재개될 경우 이러한 이력은 경쟁 요소로 작용할 가능성이 크다. 삼성물산 건설부문도 루마니아 원전 설비 개선 사업에 참여하며 유럽 시장에서 실적을 확보했고 글로벌 기업과 협력해 SMR 관련 사업 기회를 검토 중이다.
증권업계에서는 원전 확대 흐름이 건설주에 중장기적으로 긍정적 요인이 될 수 있다고 보고 있다. 원전 프로젝트는 인허가부터 준공까지 장기간이 소요되는 만큼 수주가 현실화되면 실적 가시성이 높아질 수 있다는 판단이다.
김승준 하나증권 연구원은 “원전과 관련한 미국 투자 뉴스가 나오면서 대우건설과 현대건설 등이 상승했다”며 “2025년을 이익 저점으로 보고 반등 구간에서 투자 포인트를 찾을 수 있다”고 말했다.
실제 최근 건설업 주가 흐름에서도 원전 기대감이 일부 반영되는 모습이다. KRX 건설지수는 지난 11일 종가 기준 1166.64로 한 달 새 336.18포인트 올랐으며 같은 기간 코스피 상승률을 크게 웃돌았다. 해외 수주 확대 기대와 전력 인프라 투자 증가 전망이 투자심리를 자극했다는 분석이다.
다만 원전 사업의 실적 반영은 단기간에 나타나기 어렵다. 부지 선정과 인허가, 설계, 착공까지 상당한 시간이 필요하다는 이유에서다. 국내 신규 원전 계획 역시 지역 수용성과 정책 연속성, 금융 조달 구조 등 여러 변수가 남아 있다.
그럼에도 불구하고 원전 재개는 전력 수급 안정과 에너지 전환 전략이라는 국가적 과제와 맞닿아 있다. 신규 원전과 SMR 사업이 실제 착공으로 이어질 경우 국내 건설사들은 장기 수주잔고 확보와 글로벌 시장 경쟁력 강화라는 두 축을 동시에 확보할 수 있다. 향후 관건은 정책 계획이 구체적 발주로 이어질 수 있을지와 해외 수주 확대로 연결될지 여부다.
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