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넥슨, 유소년 축구에 희망의 씨앗을 뿌리다...'그라운드.N' 프로젝트 - 더 깊은 이야기
[이코노믹데일리] 최근 게임 회사 넥슨의 행보가 주목받고 있다. 지난해 10월 전 세계 축구 전설들을 한자리에 모은 '2024 넥슨 아이콘 매치'는 넥슨이 단순한 게임 회사를 넘어 축구의 미래를 위해 진정성 있는 투자를 아끼지 않는다는 것을 보여준 상징적인 사건이었다. 히바우두, 루이스 피구, 마이클 오언, 안드리 셰우첸코, 카카, 파비오 칸나바로 등 발롱도르 수상자 6명을 포함하여 박지성, 디디에 드로그바, 티에리 앙리, 리오 퍼디난드, 네마냐 비디치 등 총 35명의 세계적인 축구 스타들이 상암 월드컵경기장에 모였다. 넥슨은 설립 30주년을 기념하여 전 세계 게임 팬과 축구팬을 위해 창사 이래 최대 규모의 오프라인 행사를 마련하였다. 이틀간 약 10만 명의 관중이 현장을 찾았고 온라인 생중계 누적 시청자 수는 360만 명을 기록했다. 선수 섭외에만 약 100억 원을 투자한 이 행사는 선수들의 명성만큼이나 흥행에도 성공했다. '아이콘 매치'의 성공은 넥슨이 축구 발전에 진심으로 기여하고자 하는 기업임을 알리는 계기가 되었다. 그러나 넥슨은 이미 2022년부터 'FC 온라인', 'FC 모바일' 등 자사 축구 게임과 연계하여 진행하고 있는 '그라운드.N' 프로젝트로 한국 유소년 축구계에 잔잔히 바람을 불러일으키고 있었다. 이 프로젝트는 단순히 일회성 후원에 그치는 것이 아니라 한국 축구의 미래를 위한 장기적인 투자이자 게임과 현실 축구의 동반 성장을 꾀하는 혁신적인 전략이라는 점에서 그 의미가 더욱 깊다. '그라운드.N'은 유소년 축구 선수들이 프로 선수로 성장하는 모든 과정을 체계적으로 지원한다. 넥슨은 중학교 엘리트 선수들을 위한 동계 훈련 프로그램 '스토브리그'를 운영하고 K리그 산하 유소년 팀이 참가하는 국내 최고 권위 대회인 'K리그 유스 챔피언십'을 후원한다. 또한 차범근 축구상을 통해 초등 유소년 선수들을 격려하며 국내 최초 고등학교 반 대항 아마추어 축구 대회 '넥슨 챔피언스 컵'을 개최하여 비엘리트 선수들에게도 축구를 통한 소중한 경험을 제공한다. 이처럼 넥슨은 유소년 축구의 저변 확대와 유망주 육성에 실질적으로 기여하고 있다. 넥슨 관계자는 "유소년 선수들이 프로 선수가 되어 'FC 온라인', 'FC 모바일'의 플레이어블 캐릭터로 등장하거나 게임으로의 유입을 늘릴 수 있다는 장기적인 시각을 가지고 프로젝트를 진행하고 있다"라고 설명했다. 그의 말에서 넥슨이 단순히 단기적인 이익을 넘어 한국 축구와의 동반 성장을 꿈꾸고 있음을 엿볼 수 있다. 특히 올해로 4회째를 맞이한 '스토브리그'는 넥슨의 유소년 축구 지원에 대한 진정성과 헌신을 보여주는 대표적인 사례다. 넥슨은 단순히 대회 개최를 넘어 유소년 선수들에게 실질적으로 필요한 것이 무엇인지 깊이 고민했다. 정규 시즌이 끝난 후 비시즌 기간 동안 체계적인 훈련과 경기 기회가 부족했던 유소년 선수들의 목소리에 귀 기울여 '스토브리그'를 기획했다. 2022년 남해에서 처음 시작된 '스토브리그'는 국내 10개 팀이 참여한 가운데 2주간의 집중적인 훈련과 경기를 통해 선수들의 기량 향상에 기여했다. 2회 대회부터는 K리그 레전드 선수들이 직접 참여하는 원포인트 레슨을 도입하여 큰 호평을 받았다. "추운 날씨에 경기장에서 응원하는 학부모님들을 위한 프로그램을 고민하게 되었다"라는 넥슨 관계자의 말처럼 '스토브리그'는 선수뿐만 아니라 학부모, 지도자 등 모두를 아우르는 프로그램으로 발전했다. '스토브리그'는 단순히 훈련과 경기에만 초점을 맞춘 것이 아니라 유소년 선수들의 전인적 성장을 위한 다양한 프로그램을 제공한다. 작년부터는 4개의 해외 팀을 초청하여 국제적인 교류의 장을 마련했다. 일본, 베트남, 몽골, 인도네시아 등 다양한 국가의 유소년 팀과의 경기를 통해 선수들은 각국의 축구 스타일과 문화를 경험하며 시야를 넓힐 수 있었다. "국내 팀뿐만 아니라 해외 팀과 경기를 하며 축구 시각이 넓어지고 많이 배웠다"라는 한 유소년 선수의 소감은 '스토브리그'가 선수들에게 얼마나 값진 경험을 제공하는지 잘 보여준다. 또한 제주도와의 협업을 통해 제주도의 아름다운 자연환경 속에서 다양한 문화, 관광 체험 프로그램을 제공하며 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다. "제주 유나이티드가 제주도에 온 지 20년이 되는 해를 맞이하여 축구뿐만 아니라 제주도의 다양한 가치를 함께 증대시키는 역할을 하고자 한다. '그라운드.N 스토브리그'는 그 정점에 있다"라는 제주 유나이티드 관계자의 말은 '스토브리그'가 지역 사회와 함께 성장하는 모범적인 사례임을 보여준다. '스토브리그'는 기존 동계 훈련의 틀을 깬 새로운 시도로 평가받고 있다. 훈련과 연습 경기의 반복으로 지루함과 피로감을 느끼던 유소년 선수들에게 넥슨의 '스토브리그'는 신선한 자극을 제공했다. 10개 이상의 학교 선수들이 모여 레크리에이션과 교류 행사를 통해 팀워크를 다지고 'FC 온라인' 게임을 함께 즐기며 레전드 선수들의 스킬 레슨을 받고 제주도의 관광과 문화를 체험하는 등 다채로운 프로그램은 선수들에게 잊지 못할 추억을 선사했다. 특히 인도네시아와 몽골 선수들에게 눈과 바다를 처음 보여준 일화는 '스토브리그'가 단순한 훈련 프로그램을 넘어 선수들에게 잊지 못할 감동을 선사한다는 것을 보여준다. "인도네시아 선수들은 눈을, 몽골 선수들은 바다를 처음 본다고 했다. 그들에게 잊지 못할 추억을 만들어 줄 수 있어 기뻤다"라는 넥슨 관계자의 말에서 '스토브리그'에 대한 자부심과 애정이 느껴진다. 'FC 온라인' 서비스를 총괄하는 박정무 그룹장은 "'그라운드.N' 프로젝트는 한국 축구의 미래인 유소년 축구 선수들의 실력 향상과 다양한 경험을 위해 운영하고 있다"며 "'스토브리그'뿐만 아니라 다양한 프로젝트를 통해 유소년 축구의 성장을 지원하고 궁극적으로 축구를 즐기는 문화를 확산시키기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 그의 말에서 넥슨의 진심이 느껴졌다. 한편 넥슨은 '그라운드.N' 프로젝트를 통해 온라인과 오프라인의 경계를 허물며 게임과 현실 축구의 동반 성장을 주도하고 있다. 온라인 게임 속에 머물던 축구 영웅들이 '그라운드.N'이라는 토양에서 현실 속 스타로 거듭나는 여정은 그 자체로 새로운 가능성을 열어간다. 넥슨의 이러한 노력은 단순한 투자나 후원을 넘어 한국 축구의 미래를 밝히는 소중한 기반이 되고 있다. 이 프로젝트가 뿌린 희망의 씨앗은 한국 축구의 지형을 바꾸며 한층 풍성한 결실을 맺을 것이다. 넥슨과 한국 축구가 함께 써 내려가는 이 여정은 단순한 협업을 넘어 스포츠와 게임이 만들어낼 수 있는 새로운 시너지의 감동적인 사례로 기록될 것이다. 앞으로 펼쳐질 이들의 이야기가 어떤 미래를 열어갈지 넥슨과 한국 축구가 함께 써 내려가는 한 편의 감동적인 드라마와 같다.
2025-01-14 05:05:00
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'축구의 전설들이 선물한 마법 같은 밤'...넥슨 아이콘 매치, 6만 관중 열광
[이코노믹데일리] 20일 서울월드컵경기장은 축구 팬들로 가득 찼다. 전 세계를 주름잡았던 축구 전설들이 출전한 특별 경기인 '넥슨 아이콘 매치'가 열리며 현장을 찾은 6만4000명의 팬들은 경기를 즐기며 열광했다. 이번 이벤트는 넥슨의 축구 게임 'FC 온라인'과 'FC 모바일' 출시를 기념해 개최되었으며 공격수팀 FC 스피어와 수비수팀 실드 유나이티드가 맞붙었다. 실드 유나이티드는 이번 경기에서 4-1로 압도적인 승리를 거두며 축구 팬들에게 잊지 못할 경기를 선사했다. 경기 시작부터 실드 유나이티드가 빠르게 주도권을 잡았다. 전반 10분, 클라렌스 세이도르프는 페널티 박스 근처에서 상대 수비를 제치며 첫 골을 터뜨렸고 이어진 하프라인 부근에서 시도한 중거리 슛까지 성공시키며 전반전부터 경기를 장악했다. 그의 두 번째 득점은 경기의 하이라이트로 공은 멋지게 골문 구석에 꽂혔다. 관중석에서는 열광적인 환호가 터져 나왔고 전반전은 2-0으로 마무리됐다. 리오 퍼디난드, 카를레스 푸욜, 하비에르 사네티 등 전설적인 수비수들이 실드 유나이티드의 수비벽을 단단하게 구축하며 상대 공격을 완벽히 차단했다. 반면 FC 스피어는 에덴 아자르, 티에리 앙리, 루이스 피구 등으로 구성된 화려한 공격진이 있었음에도 좀처럼 상대 수비를 뚫지 못하며 고전했다. 후반전에도 실드 유나이티드는 공격의 고삐를 늦추지 않았다. 후반 25분, 세이도르프의 정교한 패스를 받은 박주호가 골문을 흔들며 세 번째 득점을 올렸다. 이후에도 실드 유나이티드는 빠르고 날카로운 공격을 이어갔으며 디미타르 베르바토프가 후반 막판 한 골을 추가하며 4-0까지 점수 차를 벌렸다. FC 스피어는 경기 막판까지 몇 차례 좋은 기회를 만들어냈으나 실드 유나이티드의 견고한 수비를 뚫지 못했다. 후반 중반 안드리 셰우첸코가 페널티킥을 얻어내며 박지성이 이를 성공시켜 한 골을 만회했지만 경기는 4-1로 마무리됐다. 이번 경기의 MVP로 선정된 세이도르프는 인터뷰에서 "팬들의 열정적인 응원이 큰 힘이 되었다"며 한국 팬들과의 만남이 특별한 경험이었다고 밝혔다. 그는 "한식을 맛보고 국악 공연을 보며 한국 문화를 즐겼다"고 덧붙이며 다시 한국에서 경기할 수 있기를 바란다고 전했다. 특히 이번 경기에서는 평소 공격수로 활약했던 디미타르 베르바토프가 수비수로 출전해 이목을 끌었다. 경기 후 그는 "수비 포지션은 쉽지 않았지만 매우 재미있었다"며 "다음에도 한국에서 경기할 기회가 생기길 바란다"고 말했다. 한편 '넥슨 아이콘 매치'는 단순한 경기를 넘어 전 세계 축구 팬들을 하나로 모은 진정한 축제의 장이었다. 세이도르프, 베르바토프, 박지성, 아자르, 앙리 등 축구 레전드들이 한자리에 모여 펼친 환상적인 플레이에 경기장을 가득 메운 6만여 관중들은 열광의 도가니에 빠졌다. 넥슨은 이번 이벤트를 통해 브랜드 가치를 한층 높였을 뿐만 아니라 한국 문화의 우수성을 세계에 알리는 뜻깊은 기회로 승화시켰다. 넥슨 측은 "앞으로도 글로벌 축구 이벤트를 지속적으로 개최해 축구 팬들과의 유대감을 더욱 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다. 황금기 축구 영웅들의 환상적인 경기와 함께 세대를 아우르는 감동을 선사한 이번 행사는 스포츠 역사에 길이 남을 성공적인 이벤트로 평가받고 있다.
2024-10-20 21:42:33