[이코노믹데일리] KT가 인공지능(AI)으로 데이터의 '의미'를 전달하는 차세대 기술 '시맨틱 통신' 개발을 통해 6G 시대 기술 주도권 확보에 나선다. 이는 데이터의 모든 조각을 전송하는 현재 방식에서 벗어나 AI가 핵심 의미만 추출해 전달하는 통신 패러다임의 근본적인 전환을 의미한다.
시맨틱 통신은 사람이 대화할 때 모든 음성 신호를 분석하지 않고도 핵심 의미를 파악해 소통하는 원리와 유사하다. AI가 통신 과정에 개입해 영상이나 음성 데이터가 가진 맥락을 이해하고 가장 중요한 정보만 골라 전달하는 방식이다. 이 기술이 상용화되면 네트워크 혼잡 구간이나 위성 통신처럼 대역폭이 제한된 환경에서도 훨씬 적은 데이터로 고품질 서비스를 안정적으로 제공할 수 있다.
KT는 지난해 10월부터 영상·음성 통신 분야에서 시맨틱 통신 기술의 내부 실증을 진행해왔다. 그 결과 기존보다 현저히 낮은 데이터 전송량으로도 사용자의 체감 품질 저하 없이 원본의 의미를 충분히 전달할 수 있음을 확인했다. 이는 완전 자율주행, 원격 로봇 제어, 실감형 홀로그램 등 막대한 데이터 처리가 필요한 미래 6G 서비스를 구현할 핵심 기반 기술로 평가받는다.
기술 개발과 상용화를 가속하기 위해 KT는 세계적인 통신 기술 연구기관인 노키아 벨 연구소와 손을 잡았다. 양사는 올해 초 기술 협력 업무협약을 맺고 지난 5월 미국 벨 연구소 본사에서 워크숍을 열어 공동 연구 방향을 구체화했다. 앞으로 시맨틱 전송 알고리즘 개발과 성능 검증을 함께 수행하며 6G 국제 표준화 주도에도 나설 방침이다.
피터 베터 노키아 벨랩 코어 리서치 총괄은 “노키아 벨랩은 시맨틱 통신 연구의 최전선에 있으며 KT와 협력을 통해 기술 상용화에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것”이라며 “클로드 섀넌의 ‘비트(bit)’ 개념이 탄생한 연구기관으로서 시맨틱 통신을 통해 무선 네트워크에서 비트 전송의 효율성을 극대화하는 연구를 지속해 나가도록 하겠다”고 밝혔다.
이종식 KT 미래네트워크연구소장(전무)은 "통신 기술의 미래는 AI와의 융합에 있으며 시맨틱 통신은 AI가 통신 기술과 결합하여 네트워크의 근본적인 역할을 재정의할 혁신적인 기술"이라며 "벨 연구소와 같은 글로벌 최고 수준의 파트너와 적극 협력하여 다가올 6G 시대의 기술 경쟁력을 확보하고 AICT 컴퍼니로서 고객 가치를 지속적으로 혁신해 나갈 것"이라고 강조했다.
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