[이코노믹데일리] 누구에게나 별이 빛나는 순간이 있습니다. 누군가는 그 찰나의 선택으로 시대를 바꾸었습니다. 이 기획은 한국을 움직인 리더들의 결단의 순간을 돌아보며, 지금과 같은 혼돈과 위기의 시대 앞에 놓인 기업들의 생존과 도약을 위해 필요한 용기와 상상력을 다시금 떠올려보고자 합니다.<편집자 주>
지금은 국내 디지털 플랫폼과 콘텐츠 시장의 중심으로 꼽히는 네이버. 하지만 1999년 설립 초기 네이버는 단순한 검색 서비스에 불과했습니다. 당시 국내 포털 경쟁은 이미 치열했고, 해외 시장에서는 존재감조차 거의 없던 상황이었습니다.
그런 한계를 돌파한 순간이 2003년 전후였습니다. 이해진 네이버 창업자는 당시 기술 기반 콘텐츠 플랫폼이라는 새로운 전략을 선포하며 회사의 방향을 완전히 전환했습니다. 그는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. “기술이 플랫폼을 만들고, 플랫폼이 콘텐츠를 확장한다. 우리가 해야 할 일은 기술 기반의 생태계를 먼저 구축하는 것이다.”
단순한 선언이 아니었습니다. 이해진 의장은 검색 엔진 성능을 개선하는 데 그치지 않고, 블로그와 카페, 지식iN 등 사용자 참여형 콘텐츠 서비스 개발을 집중적으로 추진했습니다. 기술과 데이터를 기반으로 콘텐츠를 연결하고 확장할 수 있는 기반을 마련한 것이지요.
2004년, 네이버는 검색과 지식iN 서비스를 본격 강화하며 국내 인터넷 문화의 패러다임을 바꾸기 시작했습니다. 사용자들이 직접 콘텐츠를 만들고 공유할 수 있는 환경이 조성되면서, 네이버는 단순 포털을 넘어 ‘플랫폼 기업’으로 자리매김하게 됩니다.
이 과정에서 이해진 의장은 기술 인프라와 데이터 분석 시스템 구축에 막대한 투자를 아끼지 않았습니다. 단순히 서비스를 늘리는 것이 아니라 기술을 통해 생태계를 만들고, 그 생태계 위에서 콘텐츠와 비즈니스가 확장되는 구조를 설계한 것입니다.
이해진 의장은 기술 중심 전략을 추진하면서도, 사용자 경험과 시장 트렌드를 놓치지 않았습니다. 단순히 검색 엔진 성능을 높이는 것에서 멈추지 않고, 사람들이 어떤 콘텐츠를 찾고 소비하는지, 어떤 방식으로 참여할지 세밀하게 분석했습니다.
이를 바탕으로 네이버는 검색과 콘텐츠를 결합한 새로운 서비스 구조를 만들었고, 이는 이후 웹툰, 브이라이브(V LIVE) 등 글로벌 시장에서도 통하는 콘텐츠 플랫폼으로 진화하는 초석이 되었습니다.
또한 그는 조직 내부에서도 ‘기술 기반 생태계 구축’이라는 비전을 직원들에게 명확히 전달하며, 전사적 역량을 한 방향으로 결집시켰습니다. 이해진 의장은 “기술이 플랫폼의 핵심 경쟁력이며, 이것을 바탕으로 콘텐츠와 서비스를 확장해야 한다”는 신념을 수시로 강조하며, 개발자와 기획자들이 창의적 도전을 이어갈 수 있는 환경을 만들었습니다. 이 같은 리더십과 전략적 결정이 오늘날 네이버의 독보적 플랫폼 경쟁력을 가능하게 한 배경입니다.
결과는 놀라웠습니다. 네이버는 웹툰, V LIVE, 쇼핑 플랫폼 등으로 사업 영역을 넓히며 기술과 콘텐츠가 결합된 종합 플랫폼으로 도약했습니다. 국내 시장을 넘어 해외 진출의 발판도 마련했습니다. 이 모든 성과는, 이해진 의장이 기술과 플랫폼을 연결하는 전략적 결단을 내린 순간에서 비롯된 것이었습니다.
지금 네이버는 이해진 의장의 ‘별의 순간’을 기반으로 국내 디지털 경제를 선도하며, 글로벌 콘텐츠와 커머스 시장에서도 영향력을 확대하고 있습니다. 그의 별의 순간은, “기술을 통해 새로운 생태계를 만들어야 한다”는 명확한 신념 아래, 국내 정보기술(IT) 업계의 패러다임을 바꾸고 새로운 성장 장을 연 시간들이었습니다.
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