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구강암 초기 증상 가볍다고 방치하면 위험…조기 발견 중요
[이코노믹데일리] <편집자 주> 건강은 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 문제입니다. 쉴 새 없이 돌아가는 바쁜 일상 속에서 우리의 몸과 마음이 어떻게 병들어가고 있는지, 우리를 괴롭히는 다양한 질병들을 어떤 것들이 있는지 살펴보고, 건강한 미래를 위한 해답을 찾아 보는 '생활속의 병병병'이 매주 1회 독자들을 찾아갑니다. 입안의 사소한 염증이나 통증이 실은 생명을 위협하는 구강암의 초기 신호일 수 있다. 구강암은 전체 암 발생률의 3~5%를 차지하는 희귀암 이지만 초기 진료 시 빠르게 완치가 가능하다. 다만 진단 시기가 늦을수록 치료가 어려워지고 절제 범위가 넓어져 기능적 손상 뿐 아니라 외형적 변화를 일으킬 수 있어 후유증도 커지는 질환이다. 구강암의 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만 대표적으로 흡연과 음주, 그리고 인유두종바이러스(HPV) 감염이 위험 요인으로 꼽힌다. 특히 담배의 유해물질은 입안 점막을 지속적으로 자극해 암세포로 변이될 수 있으며 구강 위생이 불량하거나 잘 맞지 않는 틀니와 보철물로 인한 자극도 위험 요소가 되므로 주기적 검진이 필요하다. 문제는 구강암이 초기에는 별다른 통증이나 뚜렷한 증상이 없어 구내염이나 잇몸 질환으로 오인되기 쉽다는 점이다. 하지만 2주 이상 입안 염증이나 통증, 부종, 출혈, 목소리 변화 등이 지속된다면 정밀 검진이 필요하다. 특히 구강암 환자 10명 중 3명은 혀에 악성종양이 생기는 ‘설암’을 겪기도 한다. 설암은 혀 측면이나 잇몸, 혀 밑바닥 등 외부 자극을 가장 많이 받는 부위에 생긴다. 구강암 예방을 위해서는 평소 구강 위생관리와 함께 금연과 금주가 필수적이다. 특히 구강암은 흡연과 음주를 즐기는 남성에게서 발병률이 높게 나타나기 때문에 생활습관 개선이 중요하다. 치료법은 종양의 위치와 병기에 따라 달라진다. 일반적으로는 수술 치료가 우선이며 방사선 치료나 항암치료가 병행될 수 있다. 수술 시에는 구강, 경부, 턱 등을 통해 종양과 종양뿐 아니라 침범한 주변 조직을 함께 제거한다. 수술 후에는 손상된 부위를 팔, 다리의 뼈, 가슴 부위 피부를 이용한 재건술로 복원하며 발음, 식사, 삼킴 등에 어려움이 생길 수 있어 재활치료도 필수적이다. 구강암은 조기에 진단될수록 예후가 좋다. 초기 암의 경우 5년 생존율이 90% 이상으로 비교적 높지만 병기가 진행될수록 생존율이 크게 낮아진다. 때문에 치료 후에도 재발 위험이 높기에 정기적인 검진과 철저한 구강 위생 관리가 필요하다. 황보연 고려대 안암병원 구강악안면외과 교수는 “구강암은 초기에 발견할수록 치료 효과가 높고 기능적 손상을 최소화할 수 있다”며 "만약 2주 이상 입안에 염증과 통증이 지속된다면 정기적으로 치과를 방문해 검진을 받는 것이 조기 진단과 치료를 받아야 한다”고 강조했다.
2025-04-18 17:50:45
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