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K-유니콘, 잇단 흑자 전환 성공… '반짝' 성장인가, 'K-유니콘' 도약 발판인가 [이코노믹데일리] 고질적인 적자 경영에 신음하던 국내 플랫폼 기반 유니콘(기업가치 1조 원 이상의 비상장사) 기업들이 잇따라 ‘흑자 깃발’을 꽂으며 한국 경제의 미래를 밝힐 ‘희망의 불빛’을 쏘아 올렸다. 수년간 막대한 자금을 쏟아부으며 ‘몸집 불리기’에 주력했던 K-유니콘들이 광고 플랫폼 혁신과 경영 효율성 극대화를 통해 ‘수익 창출’이라는 숙원을 풀고, ‘지속 가능한 성장’의 발판을 마련했다는 평가다. 그러나 플랫폼 시장의 ‘무한 경쟁’, 글로벌 시장의 ‘장벽’, 기술 혁신의 ‘압박’ 등 넘어야 할 산이 여전히 많아 이들의 ‘흑자 질주’가 침체한 K-스타트업을 이끌 ‘견인차’가 될 수 있을지는 여전히 ‘미지수’라는 신중론도 제기된다. ◆ 당근마켓, 토스, 오늘의집 ‘흑자 릴레이’...‘광고 플랫폼’ 혁신 29일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 ‘동네 생활 플랫폼’ 당근마켓은 지난해 연결 기준 25억원의 영업이익을 기록하며 2015년 창업 이후 첫 연간 흑자 달성에 성공했다.매출액은 전년 대비 48% 폭증한 1892억원, 당기순이익은 84억원 흑자로 전환되며 ‘수익성’과 ‘성장성’을 동시에 입증했다.별도 기준 영업이익은 376억원으로 2년 연속 흑자 행진을 이어가며 탄탄한 수익 구조를 과시했다. ‘모바일 금융’ 혁신을 주도하는 비바리퍼블리카(토스) 역시 지난해 연결 기준 907억원의 영업이익을 기록하며 ‘극적인 흑자 전환’에 성공했다.2023년 2000억원에 달하는 천문학적 영업손실을 딛고 이룬 ‘기적’ 같은 성과다.매출액은 1조9556억원으로 전년 대비 43% 급증했으며 당기순이익은 213억원을 기록했다.토스 별도 기준 영업이익도 115억원으로 플랫폼 자체의 압도적인 경쟁력을 입증했다. ‘인테리어 플랫폼’ 선두 주자 오늘의집 또한 흑자 대열에 합류했다.벤처 업계에 따르면 오늘의집은 지난해 별도 기준 약 6억원의 영업이익을 기록하며 창립 이후 첫 흑자 전환에 성공했다.매출액은 2879억원, 당기순이익은 53억원으로 집계됐다.2023년 영업손실 131억원, 당기순손실 578억원을 기록했던 오늘의집의 극적인 변신이다. K-유니콘들의 ‘흑자 릴레이’는 단순한 ‘우연’이 아닌 치밀한 전략과 끊임없는 혁신의 ‘결실’이다.전문가들은 이들의 흑자 전환 배경으로 ‘광고 플랫폼’으로의 성공적인 변신, ‘규모의 경제’ 효과 본격화, ‘비용 효율화’ 경영 전략, ‘플랫폼 경쟁력’ 차별화 등을 꼽는다. 당근마켓, 토스, 오늘의집은 ‘광고’를 핵심 수익 모델로 삼아 플랫폼 경쟁력을 극대화했다.지역 소상공인부터 대형 브랜드까지 아우르는 당근마켓의 ‘지역 광고’, 금융 상품과 연계한 토스의 ‘맞춤형 광고’, 인테리어 기업을 겨냥한 오늘의집의 ‘특화 광고’ 등 각 플랫폼의 특성에 최적화된 광고 전략이 주효했다. 수년간 막대한 마케팅 비용을 투입해 확보한 ‘충성 고객층’은 ‘규모의 경제’ 효과를 본격화하며 수익성 개선에 기여했다.‘허리띠 졸라매기’식 비용 효율화 경영과 차별화된 플랫폼 경쟁력 강화 또한 흑자 전환의 ‘숨은 공신’으로 꼽힌다. ◆ ‘장밋빛 미래’ vs. ‘가시밭길’… K-유니콘, ‘생존 시험대’ 오르다 한국의 유니콘들은 최근 연이은 흑자를 기록하며 국내 스타트업 생태계의 저력을 보여주고 있다. 그러나 ‘흑자 릴레이’라는 성과 뒤에는 해결해야 할 구조적 문제가 자리하고 있다. 내수 시장 중심의 플랫폼 비즈니스 모델이 성장의 한계에 직면하면서 K-유니콘의 미래에 대한 우려가 커지고 있다. 한국에서 내수 플랫폼 기반 유니콘이 다수 등장한 배경에는 낮은 투자 비용과 높은 인구 밀집도가 있다. 물리적 인프라 투자 없이도 빠르게 확장이 가능한 플랫폼 비즈니스는 초기 비용 부담이 적고 인구 밀도가 높은 한국 시장에서는 트렌드 확산 속도가 빠르다는 강점이 있었다. 모바일 커머스, 배달, 부동산, 중고거래 등 다양한 분야에서 플랫폼 유니콘이 성장한 이유다. 그러나 이러한 강점이 오히려 발목을 잡고 있다는 지적이 나온다. 플랫폼 기반 유니콘 상당수가 기술 혁신보다는 빠른 시장 선점을 통해 몸집을 키웠고 이는 장기적인 경쟁력으로 이어지지 못하고 있다. 글로벌 확장이 쉽지 않은 내수 중심 구조도 한계로 작용한다. 실제로 국내 플랫폼 유니콘 상당수는 과도한 가치평가, 수익모델 부재 등 근본적인 문제에서 자유롭지 못하다. 기업가치가 급등한 뒤 하락세를 보인 사례도 적지 않다. 컬리는 한때 4조원 이상의 기업가치를 인정받았지만 현재 장외 시장에서 1조원대로 평가받고 있다. 2023년 기준 국내 25개 유니콘 중 17곳이 적자를 기록하고 있으며 토스, 컬리, 직방, 당근마켓 등 12곳은 3년 연속 적자에서 벗어나지 못했다. 크림은 완전 자본잠식 상태에 빠졌다. 유니콘 기업은 본질적으로 미래 성장을 보고 투자받는 모델이기 때문에 단기 실적만으로 평가하는 것은 무리가 있다. 하지만 지속적인 적자와 불안정한 재무 상태는 IPO(기업공개)와 추가 투자 유치에 부담이 될 수밖에 없다. 실제로 컬리와 오아시스는 2023년 증시 상장을 추진했지만 끝내 철회했다. 비바리퍼블리카, 야놀자, 무신사 등 일부 기업은 국내 증시의 까다로운 조건을 피해 해외 상장을 검토하고 있다. 그러나 지금까지 국내 플랫폼 유니콘 중 IPO를 성공적으로 마치고 ‘졸업’한 기업은 쿠팡 단 하나뿐이다. 현재 K-유니콘들이 당면한 가장 큰 과제는 ‘플랫폼 혁신’을 넘어 ‘기술 혁신’으로 도약하는 것이다. 플랫폼 중심의 사업 모델은 초반 성장은 빠르지만 글로벌 경쟁력을 갖추기 위해서는 독자적인 기술력이 필수적이다. 미국과 중국의 빅테크 기업들이 인공지능(AI), 반도체, 클라우드 등에서 기술 혁신을 지속하며 경쟁력을 유지하는 것과 대조적이다. 또한 ‘내수 시장’에서 벗어나 ‘글로벌 시장’을 적극적으로 개척해야 한다. 한국 시장의 한계를 극복하지 못하면 지속 가능한 성장은 어렵다. 일본, 동남아 등 인접 시장에서의 확장 전략과 현지화된 서비스 모델이 요구된다. K-유니콘이 단순히 흑자 전환에 만족한다면 지속적인 성장은 어렵다. 기술 혁신과 글로벌 확장을 이루지 못한 유니콘은 결국 ‘거품 논란’에서 자유로울 수 없다. K-유니콘 기업들은 ‘혁신 DNA’를 발휘해 진정한 ‘퀀텀 점프’를 이뤄야 한다. 지금이야말로 K-유니콘들이 미래가 이들의 ‘도전’에 달려있다.2025-03-29 12:40:03
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카카오벤처스, 2024년 140억 투자 집행 및 2025년 글로벌 투자 확대 방향 발표 [이코노믹데일리] 카카오벤처스가 어려운 투자 환경 속에서도 2024년 140억원 규모의 투자를 집행하며 극초기 투자 전문 벤처캐피탈로서의 입지를 다졌다. 2025년에는 AI, 양자 기술 등 미래 성장 동력 발굴에 집중하는 동시에 글로벌 투자 확대를 통해 세계 무대에서 활약할 스타트업 발굴에 박차를 가할 예정이다. 카카오벤처스는 14일 2024년 투자 동향과 2025년 투자 방향성을 발표하며 이같이 밝혔다. 2024년 총 투자 건수는 21건, 총 140억원 규모로, 이 중 신규 투자는 약 120억원 규모로 집행되었다. 투자 분야는 서비스(6건), 딥테크(4건), 디지털헬스케어(3건), 게임(3건) 등 ICT 기반의 다양한 분야에 걸쳐 이루어졌다. 특히 사회 변화와 요구를 ICT 기술로 해결하려는 팀과 AI 확장성을 가진 팀에 주목했다. 또한, 새로운 성장 동력으로 부상하는 분야에도 투자를 진행했다. 눈에 띄는 점은 신규 투자 16건 중 14건에서 카카오벤처스가 첫 기관 투자사로 참여했다는 것이다. 투자 단계별로는 시드 단계가 대부분을 차지했다. 이는 투자 시장의 위축 속에서도 극초기 단계의 스타트업에 대한 투자를 적극적으로 이어가고 있음을 보여준다. 카카오벤처스는 2024년 ‘인사이트풀VC’와 ‘글로벌’이라는 두 가지 전략 방향에 따라 활발한 활동을 펼쳤다. 특히 AI 기술이 산업 전반에 빠르게 확산되는 환경에서 새로운 기술 및 사회 변화를 포착하기 위한 노력을 기울였다. 이러한 노력의 일환으로 지난해 11월에는 ‘KV 인사이트풀데이’ 온라인 세션을 개최하고 관련 내용을 담은 e북 ‘KV 인사이트북’을 공개하기도 했다. 글로벌 투자 활동의 성과도 두드러졌다. 미국 MIT 연구팀 기반의 FS2, 시카고 기반 컴파스, MIT와 하버드 연구팀 중심의 마그넨도 등에 투자를 진행하며 미국 현지 연구자 네트워크 구축에 힘썼다. 이는 세계 시장을 겨냥하는 스타트업에 대한 직접 투자뿐 아니라 향후 본격적인 글로벌 투자 활동을 위한 기반을 마련한 것으로 평가된다. 투자 이후에는 채용, 홍보, 소프트웨어 지원 등 다양한 후속 지원을 통해 투자 기업의 성장을 적극적으로 도왔다. 김태호 대표를 초빙 기업가(EIR)로 영입하여 투자 기업들에게 맞춤형 컨설팅을 제공하며 큰 호응을 얻었다. 어려운 투자 환경 속에서도 유니콘 기업과 상장 기업을 배출하는 성과를 거두었다. AI 반도체 기업 리벨리온은 유니콘 기업 반열에 올랐고 서브컬처 게임 개발사 시프트업은 코스피 시장에 성공적으로 상장했다. 두 기업 모두 카카오벤처스가 첫 기관 투자사로 참여한 곳이라는 점에서 의미가 크다. 2025년에는 AI 발전 가속화를 위한 전 영역과 AI 기술 적용으로 급격한 발전이 이루어지고 있는 서비스, 로봇 등의 분야에 투자를 집중할 계획이다. 또한 아직 AI가 도입되지 않은 산업 현장에서 AX(AI Transformation)를 통해 새로운 기회를 찾는 엔터프라이즈 분야 스타트업과 양자, SMR, 우주 관련 영역도 주목할 예정이다. 김기준 카카오벤처스 대표는 “어려운 투자 환경 속에서도 혁신 기술과 도전 정신을 가진 창업팀과 필요한 미래를 함께 만들어간 한 해였다”며 “올해는 기술과 산업의 경계를 허물고 세계 무대에서 두각을 나타낼 스타트업 발굴에 전력을 다할 것”이라고 밝혔다. 이어 “창업가들이 견고한 성장을 이룰 수 있도록 적극 지원하며 투자 생태계 선순환을 이끄는 데 앞장서는 벤처캐피탈이 되겠다”고 강조했다.2025-01-14 08:12:27
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카카오벤처스, 'KV 인사이트풀데이 2024' 성료 [이코노믹데일리] 카카오벤처스가 개최한 지식 공유 세션 KV 인사이트풀데이 2024(이하 인사이트풀데이)가 성공적으로 마무리됐다. 이번 행사는 ‘혁신 너머의 미래’를 주제로 처음 열렸으며, 스타트업, 벤처캐피탈, 의료, 엔터테인먼트 등 다양한 산업군의 관계자들이 참석해 풍성한 논의를 이어갔다. 인사이트풀데이에서는 △서비스 △딥테크 △디지털헬스케어의 세 가지 주요 세션이 진행됐다. 서비스 세션에서는 한국 숏폼 드라마의 가능성과 과제가 논의됐다. 안혜원 카카오벤처스 선임 심사역은 “숏폼 콘텐츠가 새로운 표준으로 자리 잡기 위해서는 히트 콘텐츠 발굴과 포맷의 다양성이 필요하다”고 말했다. 엠젯패밀리 김태원 대표, 왓챠 박태훈 대표 등은 숏폼 드라마의 제작과 유통, 글로벌 경쟁력 강화 방안에 대해 토론을 이어갔다. 딥테크 세션에서는 AI 에이전트 기술의 발전이 화제가 됐다. 김영무 카카오벤처스 심사역은 “사람의 개입 없이 독립적으로 결정을 내리는 수준의 AI 에이전트 상용화가 진행되고 있다”며, 스타트업에게 맞춤형 데이터와 연결성을 강화하는 기회를 강조했다. AI 에이전트 개발사 박지혁 대표와 트릴리온랩스 신재민 대표는 “AI 에이전트가 다양한 제품의 핵심 역할을 할 것”이라며 데이터 확보와 툴 호환성을 언급했다. 디지털헬스케어 세션에서는 생성형 AI가 의료 혁신에 미칠 영향을 다뤘다. 정주연 선임 심사역은 “생성형 AI가 의료 인력 부족과 번아웃 문제 해결에 기여할 것으로 기대된다”고 전했다. 숨빗AI 배웅 대표와 서울대학교 윤순호 교수는 의료와 연구 간 온도 차를 줄이는 노력이 필요하다고 의견을 모았다. 행사에서 발표된 내용과 현장 질의응답 내용은 카카오벤처스의 ‘KV 인사이트북’으로 정리돼 곧 발행될 예정이다. 해당 자료는 카카오벤처스 홈페이지에서 확인할 수 있다. 김치원 카카오벤처스 부대표는 “다양한 인사이트를 나누고 이를 통해 필요한 미래를 앞당길 스타트업을 발굴하고 투자할 것”이라며 지속적인 지식 공유 의지를 밝혔다.2024-11-19 17:39:13
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현대자동차 그룹 사내벤처 출신 쓰리아이솔루션, 딥테크 팁스 선정 [이코노믹데일리] 현대자동차그룹 사내벤처 출신 쓰리아이(3I)솔루션이 중성자를 활용한 성분분석 기술력을 인정받아 중소벤처기업부의 '딥테크 팁스'에 선정됐다고 14일 밝혔다. 쓰리아이는 철강 및 이차전지 등 각 산업에 특화된 중성자 성분분석기를 제작하는 업체다. '딥테크 팁스'는 첨단 기술을 가진 혁신 스타트업을 지원하는 중소기술벤처기업부 주관 프로그램이다. 정부가 스타트업 기업을 선정해 최대 15억원 규모의 연구개발(R&D) 자금을 지원한다. 쓰리아이는 고도화된 중성자 성분분석기 국산화와 기술력을 인정받아 이번 딥테크 팁스에 선정됐다. 특히 쓰리아이는 철강 및 이차전지 산업에서 철광석, 스크랩, 폐배터리 블랙파우더 등 원자재의 성장 가능성을 예측하는 성분분석을 실시간으로 수행할 수 있는 장비와 솔루션을 제공하는 사업에 있어 높은 성장성을 인정받았다. 쓰리아이 신준영 대표는 "딥테크 팁스 선정을 통해 중성자 성분분석 기술 개발과 사업화를 더욱 빠르게 추진할 수 있게 됐다"며 "앞으로 글로벌 시장 확대를 목표로 데이터에 기반한 제조업의 스마트팩토리 솔루션 혁신을 선도해 나가겠다"고 말했다.2024-10-14 15:07:34
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아모레퍼시픽, 뉴뷰티 이노베이션 챌린지 공모…"최대 5억원 투자" [이코노믹데일리] 아모레퍼시픽이 ‘뉴뷰티(New Beauty) 이노베이션 챌린지’ 참가 기업을 공개 모집한다. 8일 아모레퍼시픽에 따르면 이번 공모는 중소벤처기업부 민관합동 창업 육성 프로그램 팁스(TIPS)의 일환이다. 팁스는 운영사의 투자를 통해 발굴된 유망 창업팀에게 정부 R&D, 사업화 자금 등을 연계해 지원하고 있다. 아모레퍼시픽은 이번 챌린지를 통해 본격적인 뷰티 스타트업 기업 지원에 나설 예정이다. 오는 11월 3일까지 모집하는 아모레퍼시픽 뉴뷰티 이노베이션 챌린지 대상 분야는 △뷰티 관련 소재·기술 △뷰티·미용 디바이스 및 기기 △뷰티·웰니스 브랜드 △뷰티·웰니스 분야 디지털·data 기반의 마케팅, 유통 서비스 및 관련 플랫폼 △뷰티 관련 친환경 기술 및 ESG 브랜드 등이다. 이번 공모에는 팁스 추천 대상 기술 기업 이외에 뷰티 및 웰니스, 건강기능식품 브랜드 기업도 지원할 수 있다. 챌린지를 통해 선발된 스타트업은 아모레퍼시픽그룹의 지분투자 최대 5억원, 2025년 TIPS 추천, 사업검증(PoC) 협업, 사업화 및 후속 투자 지원 등의 혜택을 받을 수 있다. 팁스 선발 시, 정부 R&D 지원금 최대 5억원(딥테크 팁스 최대 15억원)을 통한 기술·사업 고도화, 창업 사업화 및 해외 마케팅 자금 각 최대 1억원도 지원받을 수 있다. 아모레퍼시픽은 이번 챌린지를 ‘탭엔젤파트너스’와 협력해 진행한다. 창업 기업 모집부터 최종 선발까지 액셀러레이터의 보육 전문성과 노하우를 연계해, 챌린지의 효과성과 효율성을 극대화할 계획이다. 아모레퍼시픽그룹 관계자는 “뉴뷰티 이노베이션 챌린지를 통해 관련 분야 혁신 스타트업과 협력하고 K-뷰티 산업 성장에 적극 기여하겠다”고 말했다.2024-10-08 11:08:56
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![[기자수첩] 손바닥으로 하늘 가리는 GM](https://image.ajunews.com/content/image/2025/03/20/20250320182759531950_518_323.jpg)