韓 ESS 기술은 '현재진행형'…"美 정부 반면교사 삼아야"

[이코노믹데일리] 신재생에너지 산업 성장에 따라 전 세계적으로 에너지저장장치(ESS)에 대한 수요가 급증한 가운데 국내 배터리·에너지 업계가 본격적인 시장 선점에 나서는 모양새다. 기업 투자를 효율화하기 위해서는 미국 ESS 지원책을 반면교사 삼고 국내 환경에 맞는 제도를 도입해야 한다는 주장이 제기됐다. 

주성관 고려대 전기전자공학부 교수는 5일 서울 영등포구 여의도 국회의원회관 제3세미나실에서 열린 'ESS 산업 육성 방안 세미나' 발표를 통해 "미국·독일 등은 에너지 안보, 기후 변화에 대응하기 위해 세액공제와 산업 보조금 지원 정책을 실시한다"며 "정부도 국내 기업 연구개발(R&D) 지원을 통해 기술 경쟁력을 강화하고 ESS 시장 진출 기반을 마련할 필요가 있다"고 강조했다. 

ESS는 생산한 전력을 저장했다가 향후 필요할 때 꺼내 사용할 수 있도록 하는 장치로 신재생에너지를 대규모로 활용하려면 이 장치가 필수다. LG에너지솔루션·SK온·삼성SDI 등 국내 배터리 기업들은 중국 업체들에 빼앗긴 시장 주도권을 되찾기 위해 ESS를 활용한 사업에 앞다투며 진출하고 있다. 
 
LS일렉트릭도 ESS 산업에서 빼놓을 수 없는 선두주자다. LS일렉트릭은 지난 4월 영국 보틀리에 1200억원 규모 ESS 시스템을 구축하는 사업을 수주한 데 이어 6월 독일 뮌헨에서 열린 세계 최대 ESS 전시회 'EES(일렉트릭 에너지 스토리지) 유럽 2023'에 참가해 관련 솔루션을 선보이기도 했다. 

주 교수는 "ESS 기술은 △주파수 조정 △피크 저감 △재생에너지 연계 △비상용 전원 △발전기 기동용 등 다양하게 활용된다"며 "2030년 기준 글로벌 ESS 누적 설치 규모는 1432기가와트시(GWh), ESS 산업 시장은 2620억 달러(약 340조6000억원) 규모로 전망된다"고 설명했다. 

이어 그는 "ESS 시장 진출 기반을 마련하기 위해서는 안전성, 수명 향상 등 관련 연구를 추진해 시스템 기술력을 강화해야 한다"고 전했다. 실제로 산업통상자원부와 소방청 등에 따르면 지난 2017년 8월부터 2021년 12월까지 ESS 화재 건수는 32건으로 특히 원인 미상의 화재가 자주 발생하는 상황이다. 

이진호 LS일렉트릭 이사에 따르면 미국은 재생에너지 비중이 크고 자유화된 전력시장을 운영하는 주(州)에서 ESS 설치를 활성화하고 있다. 주정부가 △설치비 지원 △운영 수익 증대 △규제 개선 등을 통해 높은 설치비 부담을 덜어준다는 이야기다.

미국에는 세금 자산화(Tax Equity) 제도가 있어 기업이 재생에너지 사업에 투자하면 이를 자산으로 인정해 준다. 특히 법인세 부담이 큰 대기업(애플, 구글 등)이 세금 자산화 제도에 참여하면 운영 수익, 법인세 감면 등 혜택을 받게 돼 투자 활성화가 가능해진다. 

이 이사는 "미국의 지원 정책을 본보기로 삼아 국내 환경에 맞는 지원책을 마련해야 한다"며 세제 감면으로 민간 투자를 유도하면 투자 재원이 전기 요금이 아니기 때문에 전기 요금 상승도 최소화할 수 있다"고 말했다. 그는 "ESS 운영 수익을 증대하는 제도를 확립한다면 더욱 안정적인 전력을 운영할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.