13일 부산시 등에 따르면 박형준 부산시장, 안성민 부산시의회 의장, 장인화 부산상공회의소 회장 등은 지난 12일 강석훈 산업은행 회장에게 지역항공사 에어부산의 분리매각을 공식적으로 요청하는 건의문을 전달했다.
에어부산은 2007년 부산시와 지역기업들이 공동으로 출자해 설립한 항공사로 국내에서 유일하게 비수도권 지방공항을 거점으로 운영 중이다.
지역항공사로서 지역민의 항공교통 편의성을 제고하고 양질의 일자리 창출 등 지역경제에 이바지해오고 있다.
2020년 11월에 발표된 대한항공과 아시아나항공의 통합계획이 3년 넘게 진행 중이지만 여전히 양대 항공사의 통합 시기가 불투명한 상황이다. 이로 인해 에어부산은 항공기 감소와 인력 유출 등이 지속, 경쟁력이 하락하고 있있다.
향후 에어부산의 존립이 어려울 수 있다는 우려가 지역사회를 전반으로 확산되고 독자경영에 대한 요구도 점차 커지고 있다.
부산시·부산상의·지역상공계는 2029년 가덕도신공항 개항을 위한 거점 항공사로서 역할을 하고 항공산업 경쟁력 강화와 지역경제 활성화 등 미래 성장을 위한 시급한 투자를 위해 에어부산 분리매각을 통한 지역항공사 존치에 뜻을 모았다.
강석훈 산업은행 회장은 "가덕도신공항이 완공됐을 때 지역거점 항공사의 필요성이 더 커진다는 것을 알고 있다"면서도 "양대 항공사의 합병 윤곽이 나올 것으로 예상되는 내년 2월쯤부터 심도 있는 논의를 할 수 있을 것으로 예상된다"고 입장을 밝혔다.
이에 박형준 부산시장은 "지역 거점 항공사가 반드시 필요하다는 것이 지역사회의 한결같은 의견"이라며 "에어부산이 김해공항의 활성화와 장래 지역 거점 항공사로서 역할을 충실히 담당할 수 있도록 분리매각에 대한 산업은행의 협조를 간곡히 당부드린다"고 전했다.
유럽연합(EU) 경쟁당국은 대한항공과 아시아나항공 기업결합 심사를 내년 2월 결론 내릴 전망이다. EU 집행위원회(EC)는 지난 6일 홈페이지 공지를 통해 "2024년 2월14일 전까지 대한항공과 아시아나항공의 기업 결합 심사를 잠정적으로 결론 내리겠다"고 밝혔다.
한편 에어부산은 부산~일본 오사카 노선에서 역대 최다 탑승객 기록을 경신했다고 이날 밝혔다. 올해 1월부터 11월까지 부산~오사카 노선을 이용한 누적 탑승객은 40만7200여명이다. 이는 가장 탑승객 수가 많았던 2016년 35만7900여명을 넘긴 수치다.
에어부산 관계자는 "현 추세대로라면 해당 노선의 올 한해 누적 탑승객 수는 44만여명으로 추산된다"며 "이는 2016년 대비 23% 증가한 수준"이라고 설명했다.
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