SK텔레콤, AI 스타트업 발굴 나선다… '엑셀러레이터' 모집

[이코노믹데일리] SK텔레콤이 인공지능(AI) 분야 유망 스타트업의 발굴과 성장을 지원하기 위한 'AI 스타트업 엑셀러레이터' 프로그램 참가 기업 모집을 시작한다고 9일 밝혔다. 

이번 공모는 AI 기술 혁신을 이끌 잠재력 있는 기업을 찾아 SK텔레콤과의 동반 성장을 모색하고 나아가 국내 AI 생태계를 활성화하기 위한 노력의 일환이다. 모집 기간은 4월 8일부터 5월 9일까지이며 심사를 거쳐 총 15개의 스타트업을 선발할 예정이다.

선정된 스타트업에는 6개월간 체계적이고 실질적인 지원이 제공된다. SK텔레콤은 각 기업의 특성과 필요에 맞춘 △AI 스타트업 특화 멘토링 및 전문 세미나를 제공하고 △자사와의 직접적인 사업 협력 기회를 적극적으로 모색한다. 

또한 △국내 유수의 벤처캐피탈(VC)로부터 멘토링과 투자 유치 검토 기회를 제공하며 △프로그램 말미에는 데모데이 및 외부 기업설명회(IR) 참가 지원을 통해 스타트업의 후속 투자 유치와 시장 진출을 돕는다. 이는 단순한 자금 지원을 넘어 실질적인 사업 확장과 기술 고도화를 위한 포괄적인 지원 체계라 할 수 있다.

SK텔레콤은 지난 2023년부터 이 프로그램을 통해 2년간 총 30개의 혁신적인 AI 스타트업을 발굴하고 육성해왔다. 그 결과 지난해 선발된 15개 팀 중 10개 팀이 SK텔레콤과 총 16건의 구체적인 협업 프로젝트를 진행하며 가시적인 성과를 만들어냈다. 이는 SK텔레콤이 AI 스타트업과의 개방적인 협력을 통해 기술 경쟁력을 강화하고 새로운 사업 기회를 창출하려는 의지를 보여주는 대목이다.

이번 프로그램은 SK텔레콤이 최근 주주총회에서 발표한 새로운 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 비전 'DO THE GOOD AI'를 실천하는 구체적인 행보이기도 하다. SK텔레콤은 AI 기술 발전이 사회에 긍정적인 영향을 미치도록 이끌고 이를 통해 지속가능한 성장을 추구한다는 목표를 세웠다. 

엄종환 SK텔레콤 ESG 추진담당은 "이번 엑셀러레이터 프로그램을 통해 역량 있는 AI 스타트업을 적극적으로 발굴하고 함께 성장하는 기회를 만들 것"이라며 "앞으로도 SK텔레콤은 ESG 비전 'DO THE GOOD AI'를 실천하며 AI 생태계 확대를 위해 노력하겠다"고 밝혔다. SK텔레콤은 앞으로도 AI 기술 리더십을 바탕으로 스타트업과의 상생 협력을 강화해 나갈 계획이다.