NHN, 2분기 영업익 23%↓... AI GPU 사업서 3000억 매출·파격 주주환원 정책 공개 (종합)

[이코노믹데일리] NHN이 2분기 영업이익 감소라는 다소 아쉬운 성적표를 내놨지만 그 이면에서 인공지능(AI) 시대의 핵심 인프라 공급자로 도약하기 위한 구체적인 청사진과 파격적인 주주환원 정책을 동시에 공개하며 시장의 시선을 단기 실적에서 미래 성장 잠재력으로 옮기는 데 성공했다. 이는 현재의 수익성 부진을 AI 사업 투자와 체질 개선을 위한 성장통으로 정의하고 AI와 주주가치 제고라는 두 개의 강력한 엔진을 통해 기업 가치를 재평가받겠다는 전략적 의지로 풀이된다.

NHN은 12일 실적발표 컨퍼런스콜을 통해 2025년 2분기 연결 기준 매출 6049억원, 영업이익 219억원을 기록했다고 밝혔다. 매출은 결제와 게임 부문의 선전에 힘입어 전년 동기 대비 0.9% 증가하며 외형을 유지했다. 하지만 영업이익은 신작 게임 ‘다키스트데이즈’, ‘어비스디아’ 출시에 따른 마케팅 비용이 43.3% 급증하면서 같은 기간 23% 감소했다.

하지만 이날 발표의 핵심은 단순한 실적 수치가 아니었다. NHN클라우드가 제시한 AI 사업의 구체적인 로드맵이 시장의 이목을 집중시켰다. 김동훈 NHN클라우드 대표는 “정부의 GPU 확보 사업 최다 구축 사업자로 선정돼 내년 1분기까지 엔비디아의 최신 GPU ‘B200’ 7000장 이상을 확보할 것”이라며 “GPU 구축 운영 사업에서만 약 3000억원의 매출을 기대한다”고 밝혔다.

이는 NHN이 게임과 결제를 넘어 국가 AI 생태계의 핵심 인프라를 책임지는 중추적인 사업자로 자리매김하겠다는 야심 찬 선언이다. 이미 광주 국가 AI 데이터센터 운영 경험을 통해 입증된 기술력을 바탕으로 폭발적으로 증가하는 AI 연산 수요를 흡수해 새로운 핵심 수익원으로 만들겠다는 청사진이다.

동시에 NHN은 주주들의 신뢰를 확보하기 위한 강력한 당근책을 제시했다. 2026년부터 2028년까지 적용될 3개년 주주환원 정책을 발표한 것이다. 핵심은 △매년 직전 연도 연결 기준 EBITDA(상각 전 영업이익)의 15%를 주주환원 재원으로 책정하고 △현금 배당은 전년도 주당 배당금 이상 수준을 유지하며 △신규 취득 자사주는 당해 연도 내 50% 이상을 즉시 소각한다는 것이다. 특히 올해 연말까지 발행주식총수의 3%를 소각하겠다는 계획까지 밝히며 정책의 진정성을 더했다.

이러한 전략적 행보는 사업 포트폴리오 재편 과정에서도 드러난다. 결제와 게임, 기술 부문은 각각 7.8%, 8.0%, 6.6%의 견조한 성장세를 보이며 회사의 현금 창출원 역할을 톡톡히 했다. 반면 웹툰 플랫폼 자회사 NHN코미코의 일부 지역 서비스 종료 결정 등 수익성이 낮은 사업을 과감히 정리하며 핵심 사업에 역량을 집중하는 모습을 보였다.

정우진 NHN 대표는 “핵심 사업에서 안정적인 성장세를 이어가는 동시에 지속가능한 성과 창출과 재무건전성을 강화하고 있다”며 “새롭게 발표한 3개년 주주환원정책을 충실히 이행해 주주가치를 극대화하는 데 최선을 다할 것”이라고 강조했다. 결국 NHN의 이번 발표는 단기적인 영업이익 감소에 대한 우려를 미래 AI 사업의 폭발적인 성장 가능성과 예측 가능한 주주환원 약속으로 정면 돌파하려는 고도의 전략으로 평가된다.