카카오의 AI 실험, '개인 비서' 넘어 '놀이터'를 꿈꾸다

[이코노믹데일리] 카카오의 인공지능(AI) 앱 ‘카나나(Kanana)’가 베타 서비스 4개월 만의 대규모 업데이트를 통해 ‘커뮤니티 AI 서비스’로의 진화를 선언했다. 이는 AI를 단순한 정보 검색이나 업무 보조 도구를 넘어 친구처럼 교류하고 공동의 관심사를 나누는 ‘놀이터’로 만들겠다는 카카오의 차별화된 AI 전략을 보여준다.

카카오는 2일 카나나 앱의 사용자 환경(UI)을 3개 탭 형태로 개편하고 주제별 ‘스페셜 AI 메이트’를 새롭게 선보였다고 밝혔다. 이번에 추가된 스페셜 메이트는 △타로 △사주 △챌린지 △스터디 코칭 △보험 상담 등 총 5종이다. 이용자들은 각 주제에 특화된 AI와 1대 1로 대화하며 정보를 얻거나 상담을 받을 수 있고 ‘타로 메이트’의 경우 AI가 생성한 귀여운 이미지와 상호작용하며 운세를 보는 등 흥미 위주의 경험을 제공한다.

◆ ‘멀티모달’과 ‘개인화’로 진화하는 ‘커뮤니티 AI’의 실험

 
이번 업데이트로 멀티모달 기능도 대폭 강화됐다. 기존에는 이미지를 이해하고 답변하는 수준이었다면 이제는 이용자가 원하는 이미지를 직접 생성해주는 기능이 추가됐다. 다수가 함께 대화하는 그룹방에서 각자의 취향에 따라 이미지를 이어 그리는 ‘AI 릴레이 그림’도 가능하다. 음성 기반의 다국어 대화 기능도 지원해 이용자가 선호하는 목소리로 AI와 소통할 수 있게 됐다.

개인화 기능도 한층 더 정교해졌다. 메이트와의 1대 1 대화 기록을 기반으로 메모리를 저장해 다음 대화에서는 이전의 맥락을 기억하고 개인화된 답변을 제공한다. 이는 AI가 단순한 정보 기계가 아닌 사용자와 관계를 맺는 ‘대화 상대’로 발전하고 있음을 보여준다.

카카오가 궁극적으로 지향하는 것은 ‘커뮤니티 AI 서비스’다. 이를 위해 지난 8월 시범 운영해 호응을 얻었던 ‘편파중계’ 그룹방을 오는 5일 시작되는 2025 KBO 포스트시즌에 맞춰 다시 선보인다.

편파중계는 프로야구 팬들이 특정 팀을 함께 응원하며 경기를 보는 그룹방이다. 그룹 메이트 ‘카나’가 실시간 경기 중계뿐만 아니라 구단별 응원, 득점 상황 요약, 역전 가능성 분석 등을 대화 맥락에 맞춰 먼저 제공한다. 심지어 그룹 대화의 감정과 맥락을 인지해 분위기 전환이나 응원이 필요할 때 주도적으로 메시지를 보내기도 한다. 이는 AI가 단순한 정보 전달자를 넘어 커뮤니티의 분위기를 주도하고 참여를 유도하는 ‘사회적 역할’을 수행할 수 있음을 보여주는 흥미로운 실험이다.

김종한 카나나 성과리더는 “일상 속에서 편의와 도움을 제공할 수 있는 여러 메이트를 선보여 이용자와 AI의 인터렉션을 보다 활성화하고자 했다”며 “다채로운 관심사 기반의 AI 메이트를 통해 이용자 개인의 활용을 도모하고 나아가 그룹이나 커뮤니티에서 활발히 사용될 수 있는 케이스를 발굴해가며 앱 서비스의 가치를 만들어 갈 계획”이라고 밝혔다.

카카오의 AI 전략은 기술의 정확성이나 효율성 경쟁을 넘어 ‘관계’와 ‘재미’라는 인간적인 가치를 통해 차별화하려는 시도로 풀이된다. 카나나가 AI 시대의 새로운 ‘놀이 문화’를 창조할 수 있을지 주목된다.