SKT, 상용 통신망 기술로 'K-국방' 업그레이드…AI 드론 동맹 결성

[이코노믹데일리] SK텔레콤이 국내 강소기업들과 손잡고 군사용 통신 중계 드론 개발에 나선다. 상용망의 저주파수 대역과 AI, 위성통신 등 첨단 기술을 결합해 군 드론의 작전 반경과 안정성을 획기적으로 개선한다는 목표다.

SK텔레콤은 15일 펀진, 코난테크놀로지, 콘텔라, 플랙토리와 군 통신 중계 드론 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 통신 중계 드론은 공격이나 정찰 임무를 수행하는 드론이 통신이 어려운 지역에서도 작전을 이어갈 수 있도록 무선통신을 중계해주는 핵심 장비다.

현재 군에서 활용하는 이음5G 기반 중계 드론은 고주파수 특성상 전파 도달 거리가 짧아 작전 반경에 한계가 있었다. 이번에 개발될 중계 드론은 SK텔레콤의 상용망 800MHz 등 저주파수 대역을 활용한다. 저주파는 전파 도달 거리가 길고 장애물 회피에 유리해 산악이나 도심 환경에서도 안정적인 작전 수행이 가능할 것으로 기대된다.

특히 여러 대의 중계 드론을 교대로 운영하며 끊김 없이 통신을 연결하는 ‘핸드오버’ 기술이 적용된다. 이를 통해 중계 드론 한 대가 격추되더라도 공격·정찰 드론은 즉시 다른 중계 드론에 접속해 임무를 계속할 수 있어 작전 안정성이 크게 향상된다.

 
이번 협약에서 SK텔레콤은 무선 회선 기술과 실시간 영상 관제 시스템 ‘T라이브캐스터’를 제공한다. 펀진은 AI 기반 무선 품질 측정, 코난테크놀로지는 엣지 전술 장비, 콘텔라는 위성통신 기반 이동기지국, 플랙토리는 이음5G 코어 기술을 각각 담당하며 시너지를 극대화할 계획이다.

김경덕 SKT 엔터프라이즈사업부장은 “이번 사업협약을 계기로 각 사의 독보적인 솔루션에 기반한 군 통신 중계 드론을 구현해 드론의 작전 반경이 크게 확대될 것으로 기대된다”며 “상용망 기술을 군 통신에 적용해 국방 역량 강화에 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.