[류청빛의 요즘 IT] "앱 설치는 늘었는데 사용은 없어"…설치 수의 '착시'

[이코노믹데일리] 스마트폰 화면을 넘기다 보면 언제 설치했는지 기억도 나지 않는 앱(애플리케이션)들이 적지 않다. 이벤트 참여를 위해, 한 번의 결제를 위해 혹은 잠깐 필요해서 내려받았지만 이후로는 열어보지 않은 서비스들이다. 앱은 계속 쌓여가지만 실제 사용은 제한적인, 이른바 '깔아두기만 하는 앱'이 일상이 됐다.

10일 업계에 따르면 스마트폰에 설치된 앱 다수가 몇 번 사용되지 않은 채 방치돼 있다. 일회성으로 쓰인 뒤 이용자 기억에서 자연스럽게 사라지는 경우가 대부분이다. 설치 당시에는 필요했지만 사용 목적이 사라지면 앱 역시 역할을 잃는다.

이 같은 현상은 통계로도 확인된다. 모비안 스튜디오의 2024년 모바일 앱 통계 자료에 따르면 다운로드된 앱의 약 25%는 설치 후 한 번만 사용되고 다시 열리지 않는 것으로 나타났다. 전체 앱의 약 71%는 설치 후 90일 이내 사용이 중단되는 것으로 분석됐다. 다운로드 수와 실제 이용 사이의 간극이 크다는 의미로 풀이된다.

실제 사용 앱 수는 더 제한적이다. 빌드파이어의 2025년 모바일 앱 다운로드 및 사용 통계에 따르면 스마트폰 한 대에 평균 80개 이상의 앱이 설치돼 있지만 하루 기준으로 실제 사용하는 앱은 평균 9개라는 수치를 기록했다. 한 달 기준으로도 약 30개 수준에 머물렀다. 상당수 앱은 홈 화면이나 폴더 속에서 '대기 상태'로 남아 있는 셈이다.

앱 설치가 이뤄지는 계기는 비교적 분명하다. 할인 쿠폰, 적립금, 한정 이벤트처럼 즉각적인 보상이 이용자의 행동을 이끈다. 브랜드 앱이나 행사성 앱, 일회성 서비스가 빠르게 늘어난 배경도 여기에 있다. 설치 자체가 목적이 되는 구조에서 이벤트가 끝나거나 혜택이 소진되면 앱은 더 이상 이용될 이유를 잃는다.

바로 삭제되는 경우도 많지 않다. 저장공간 부담이 과거보다 줄었고 언젠가 다시 쓸지 모른다는 막연한 기대가 작용한다. 이렇게 '지우진 않지만 쓰지도 않는' 앱이 누적되면서 스마트폰은 실제 이용 공간이 아니라 잠재적 보관함에 가까운 형태로 변하고 있다.

이 현상은 IT 서비스 지표에도 영향을 미친다. 다운로드 수는 늘어나지만 MAU(월간 활성 이용자 수)나 DAU(일간 활성 이용자 수)는 이를 따라가지 못하는 경우가 많다. 설치 성과는 화려하지만 장기 이용으로 이어지지 않는 구조가 반복되면서 기업 입장에서도 마케팅 효율을 다시 점검해야 하는 상황이다.

앞으로 이 같은 흐름은 더 뚜렷해질 가능성이 크다. 앱 생태계가 포화 상태에 접어든 상황에서 단순 설치 수 확대보다는 실제 사용을 얼마나 유지할 수 있는지가 핵심 지표로 부상하고 있다.