[안서희의 라이프 리포트] 감기인 줄 알았다가 중증으로…영유아, RSV 예방 중요

[이코노믹데일리] 기온이 급격히 떨어지면서 영유아를 중심으로 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염증에 대한 경각심이 커지고 있다. RSV는 면역력이 약한 영유아와 고령층에서 폐렴이나 모세기관지염 등 중증 호흡기 질환으로 악화될 수 있어 겨울철 각별한 주의가 요구된다.
 
RSV는 독감, 코로나19와 함께 제4급 법정 감염병으로 분류되는 대표적인 급성 호흡기 바이러스다. 전염력이 매우 강해 유행 시 한 명의 환자가 평균 3명에게 바이러스를 전파할 수 있는 것으로 알려져 있다.
 
생후 24개월 이하 영유아의 약 90%가 한 차례 이상 감염을 경험하며 특히 영아의 경우 독감보다 사망 위험이 1.3~2.5배 높아 보호자의 각별한 관리가 필요하다.
 
감염 초기에는 일반 감기와 유사한 증상이 나타난다. 4~6일의 잠복기를 거친 뒤 발열, 기침, 콧물, 인후통 등이 동반되며 증상이 심해질 경우 호흡이 빨라지거나 ‘쌕쌕’거리는 천명음이 들릴 수 있다. 성인은 가벼운 감기 증상으로 회복되는 경우가 많지만 영유아는 기도가 좁아 염증이 생기면 호흡곤란으로 빠르게 악화될 수 있어 주의가 필요하다.
 
RSV 예방을 위해서는 일상 속 위생 관리가 무엇보다 중요하다. 외출 전후 손 씻기, 장난감과 식기 소독, 기침 예절 준수 등 기본적인 개인위생 수칙만으로도 감염 위험을 상당 부분 낮출 수 있다. 특히 어린이집이나 산후조리원 등 집단생활을 하는 영유아는 접촉 전후 위생 관리가 필수적이다.
 
최근에는 항체 주사를 활용한 RSV 예방도 적극 권장되고 있다. 대표적인 예방 항체 주사인 ‘베이포투스’는 출생 시기나 기저질환 유무와 관계없이 신생아와 영아 모두에게 접종이 가능하다. RSV 유행 시기인 10월부터 이듬해 3월 사이 출생한 영아는 생후 즉시 투여할 수 있으며 1회 접종만으로 약 5개월간 예방 효과가 유지돼 중증 감염 위험을 크게 낮출 수 있다.
 
최영준 고려대학교 안암병원 소아청소년과 교수는 “RSV는 대부분의 영유아가 겪는 흔한 감염이지만, 방치할 경우 짧은 시간 안에 호흡 상태가 급격히 나빠질 수 있다”며 “아이가 숨차 보이거나 평소보다 호흡이 가빠질 경우 즉시 의료진의 진료를 받아야 한다”고 강조했다.
 
이어 “평소 철저한 위생 관리가 RSV 예방의 기본”이라며 “최근 도입된 항체 예방제를 적절히 활용하면 중증으로 진행될 위험을 크게 줄일 수 있다. 예방 조치와 생활 수칙 준수가 아이의 호흡기 건강을 지키는 가장 확실한 방법”이라고 덧붙였다.