[문화재청]
문화재청은 환경부, 경상남도, 창녕군과 함께 천연기념물 제198호이자 멸종위기 야생생물 II급인 따오기를 22일 경남 창녕 우포 따오기복원센터에서 우포늪으로 처음 야생 방사할 예정이라고 8일 밝혔다.
따오기는 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 후 우리나라에서 멸종됐다.
따오기는 청정 환경의 대표종으로 논과 같은 습지에서 미꾸라지, 개구리 등 양서 파충류 등을 주로 잡아먹는다. 따오기 동요가 있을 정도로 친숙한 새였으나, 사냥과 농약으로 인한 서식지 파괴 등으로 멸종됐다.
2008년 한중 정상회담 당시 중국 후진타오 주석이 기증한 한 쌍과, 2013년 시진핑 주석이 기증한 수컷 두 마리를 시작으로 창녕 우포따오기복원센터에서 증식 복원에 나선 결과, 복원 10년 만에 363마리로 늘어 올해 처음으로 야생 방사에 나선다.
창녕군은 2008년부터 2009년까지 중국 사육사로부터 사육기술을 전수받아 독자적인 증식기술을 발전시켰고, 이후 국내 조류독감 발생 때마다 따오기복원센터 직원이 24시간 밤샘으로 지키는 등 복원 노력을 기울여 왔다.
문화재청과 환경부, 경상남도는 각각 문화재보수정비사업, 서식지외보전사업, 따오기복원센터 운영 지원사업을 통해 창녕군이 따오기를 증식‧복원할 수 있도록 지원했다. 문화재청은 따오기 증식‧복원을 위한 먹이 등을 2010년부터 지원했고 올해 창녕 장마면에 천연기념물구조‧치료센터 건립을 12월 완공해 따오기가 질병에 걸리거나 부상을 입을 경우, 응급 대응과 구조‧치료를 할 계획이다.
이번 따오기 방사는 멸종 40년에 의미를 두고 40마리를 방사할 예정이다. 방사될 따오기는 암수의 비율(1대 3)과 어미(성조)와 새끼(유조)의 비율(2대 1)을 고려해 선별했다. 이들 따오기들은 비행훈련, 대인․대물 적응훈련, 먹이섭취 훈련, 울음소리 적응훈련 등 3개월 훈련을 받았다.
창녕군은 2010년부터 우포늪 일대 국유지를 대상으로 따오기 먹이터(논 습지, 16ha)와 영소지(숲, 23ha)를 조성하고, 2016년부터는 우포늪 일대 20개 마을 주민을 대상으로 따오기와의 공존에 대해 알리고 창녕군 초중학생을 대상으로 생태교육을 진행하기도 했다.
창녕군은 방사될 따오기에 위치추적기(GPS)와 가락지를 착용시켜 실시간으로 위치를 파악하고, 따오기 연구자 10명, 자원봉사자 30명, 서포터즈 40명 등 80여 명이 따오기를 매일 관찰할 예정이다. 향후 대체 서식지는 확대할 계획이다. 중국과 일본의 사례에서 방사된 따오기가 상당수 폐사할 우려가 있는 가운데, 일본의 경우 2008년부터 지금까지 19차례 방사한 결과, 방사 후 3년간 생존율은 40% 수준이었다.
따오기의 생존율을 높이기 위해 방사방법은 연방사 방식으로 진행한다. 동물을 상자에 1마리씩 넣어 두었다 상자문을 열어 나가게 해 동물이 압박을 받는 경방사와 달리, 따오기가 몇 달간 훈련하고 있는 야생적응훈련장의 출입문을 개방하면 따오기가 야생과 훈련장을 오가다가 스스로 자연으로 나가도록 하는 방식이다.
따오기의 첫 야생으로의 비행을 축하하기 위해 정재숙 문화재청장, 조명래 환경부 장관, 김경수 경남지사, 한정우 창녕군수 등 국내 내빈 외에도 중국과 일본에서도 정부 및 지자체 관계자, 전문가 등이 방한해 22일 생물다양성의 날과 습지의 날 기념행사 이후 진행될 따오기 야생 방사 행사에 참석할 예정이다.
중국은 1981년 산시성 양현에서 7마리 야생 따오기가 발견돼 복원 노력 결과, 현재 3000마리의 따오기가 산시성 일대에 서식하고 있고 일본은 1999년 중국에서 대여 받은 따오기를 복원해 현재 400여마리의 야생 따오기가 사도섬 인근에 서식하고 있다.
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