[유환의 에너지 이야기] 늦어지는 전기본 최종안과 애타는 청정수소 시장

[이코노믹데일리] 우리나라는 세계 최초로 청정수소 발전 입찰시장(청정수소 시장)을 개설한 '수소발전 종주국'이다. 그러나 전력기본수급계획(전기본) 확정이 지연되며, 청정수소 시장 형성이 늦어질 것이란 관측이 나왔다.

산업통상자원부는 지난 5월 청정수소 시장을 개설하고 오는 9월부터 발전 사업자 입찰을 시작할 예정이라고 밝혔다. 청정수소 시장에 참여하는 발전 사업자는 액화천연가스(LNG) 발전 과정에서 수소를 20% 이상 섞어 혼합 연소(혼소)해야 한다.

시장 참여를 위한 입찰 참여 등록은 다음 달부터 시작하며, 등록을 마친 발전 사업자는 수소 도입 규모와 발전 단가를 산정해 오는 11월까지 한국전력거래소에 제출해야 한다. 이후 11월 말에 우선 협상 대상자가 발표되면 12월 중 시장에 참여하는 발전 사업자가 정해질 예정이다.

최종 선정된 사업자는 3년간 준비 기간을 거쳐 2027년부터 본격적인 수소 혼소 발전에 들어간다. 이때 발전에 쓰이는 수소는 1㎏당 탄소 배출량이 4㎏ 이내여야 하며, 재생에너지로 물을 전기 분해하거나 화석 연료로 만드는 과정에서 탄소를 포집한 청정수소여야 한다.

눈여겨볼 부분은 수소 혼소 발전의 단가가 기존 LNG 발전 단가보다 비싸 정부의 수매가 필수라는 점이다. 국내 LNG 도입 가격은 지난 29일 기준 t당 602달러(80만3700원)였다. 같은 날 수소 가격은 t당 993만4000원이었다. 수소 혼소 비율이 20%라도 해도 발전 단가는 2~3배가량 높아진다.

발전 사업자가 수익성을 산정하려면 정부의 구체적인 구매 계획이 필요한 상황이지만, 아직 전기본 확정안은 나오지 않고 있다. 전기본은 확정 시점부터 향후 15년간 국가 전력 수급 방항성을 담아낸 계획안이다. 2년 주기로 신규 계획을 발간하며 지난 5월 공개된 제11차 전기본 실무안은 올해부터 2038년까지 적용될 예정이다.

전기본 실무안이 확정되기 위해선 관계 부처 간 협의와 국회 상임위원회 보고를 거쳐야 하는데, 환경부와 산업부 간 협의 과정에서 처리가 지연되는 것으로 알려졌다. 이 때문에 11차 전기본은 청정수소 시장 입찰 등록 시점보다 늦은 올해 말에 확정될 걸로 보인다. 

이에 수소 전문가는 시장 참여자가 적어 입찰이 미달될 수 있다고 우려했다. 많은 기업이 시장에 진입하기엔 아직 불확실성이 너무 높다는 분석이다.

황지현 한국에너지공과대학교 에너지공학부 교수는 "청정수소 시장 자체가 세계 최초로 개설되는 상황이라 기업들의 불안감이 높은데, 여기에 전기본까지 늦어지며 입찰에 참여하는 기업이 적어 입찰이 미달될 수도 있다"고 말했다.