[현장] 인텔, AI로 맞은 위기 'AI PC'로 돌파구 마련한다

[이코노믹데일리] 위기를 겪고 있는 인텔이 신형 인공지능(AI) 중앙처리장치(CPU) 두 종류를 공개했다. 주요 전자기기 제조사들도 인텔의 AI CPU를 탑재한 PC를 앞다퉈 쏟아냈다. 

인텔은 28일 서울 영등포구 콘래드서울 호텔에서 '인텔 AI PC 최신 프로세서 국내 미디어 간담회'를 열고 인텔 코어 울트라 200S(애로우 레이크)와 인텔 코어 울트라 200V(루나 레이크)를 공개했다.

인텔은 앞서 AI 시장에 적응하지 못하며 창사 이래 최악의 위기를 겪고 있다. AI 전용 CPU나 그래픽처리장치(GPU) 개발 시점을 놓쳐 후발 주자인 엔비디아에 AI 시장을 내줬기 때문이다. 인텔의 상반기 손실액은 26억7000만 달러(약3조6500억원)이며 지난 15일(현지시간)엔 전체 임직원의 15%에 달하는 1만5000명에게 해고를 통보하기도 했다. 

이번에 공개한 애로우 레이크와 루나 레이크는 각각 데스크톱용과 노트북용으로 쓰이는 AI CPU다. PC 자체적으로 AI 기능을 위해선 방대한 계산에 특화된 전용 CPU가 필요한 데 인텔이 이를 준비한 것이다.
 
이에 발맞춰 이날 행사에선 삼성전자와 LG전자를 비롯해 에이서, 에이수스, 델 테크놀로지스, HP 등 총 7개 노트북 제조사가 자사의 AI 노트북 PC를 공개했다. 특히 삼성전자는 이민철 상무가 직접 자사의 '갤럭시 북5 프로 360'을 들고 나와 제품을 소개했다. 해당 제품은 이날 국내에서 공식 판매를 시작한 제품이었다.

이 상무는 "갤럭시의 대표적인 AI 기능인 '서클 투 서치'와 실시간 통역 등을 지원한다"며 "삼성전자와 인텔은 소비자분들께 직관적인 AI 경험을 제공하는 걸 목표로 한다"고 강조했다. 서클 투 서치는 화면에 동그라미를 그리면 AI가 자동으로 검색해 주는 기능이다.

인텔과 전자기기 제조사들이 AI PC에 주목하는 이유는 높은 성장성에 있다. 싱가포르의 시장조사업체 카날리스가 지난 3월 공개한 보고서를 통해 AI PC 출하량이 올해 약 4800만대에서 내년에 1억대까지 성장할 걸로 예상했다. 또 2028년엔 AI PC 출하량이 2억500만대에 이르러 올해 기준으로 연간 성장률 44%를 기록할 걸로 전망했다.
인텔도 이번 신형 CPU 발표 자리에서 AI PC에 대한 기대감을 보였다. 잭 황 인텔 아시아·태평양·일본(APJ) 세일즈 디렉터는 "지금까지 AI PC 판매량은 약 2000만대에 이르고 올해 안으로 2000만대를 추가 판매할 것"이라며 "내년 판매 AI PC 목표 대수는 1억대"라고 말했다.

AI 활용성을 높이기 위한 인텔과 마이크로소프트(MS)와 협업 내용도 공개됐다. 특히 이번에 공개된 루나 레이크의 경우 '코파일럿 플러스'와의 연계에 중점을 뒀다. 코파일럿 플러스는 MS의 차세대 AI PC 브랜드이자 다양한 생성형 AI 앱을 사용할 수 있는 플랫폼이다. 코파일럿 플러스를 구동하기 위해선 NPU 성능이 40탑스(TOPS·1초당 조 단위 연산 횟수) 이상이어야 하는데, 루나 레이크는 최대 48TOPS로 안정적인 성능을 낼 수 있다.
박범주 MS 전무는 인텔과 협력 관계에 대해 "MS와 인텔은 파트너십을 통해 혁신을 만들어왔고 지금도 전 세계 10억명 이상의 사용자들이 윈도우를 쓰고 있다"며 "이 순간부터 코파일럿 플러스 PC를 통해 새로 나가야 하며 창작자부터 학생까지 놀라운 성능 향상을 경험할 것"이라고 전했다.

인텔이 AI PC 시장을 정조준하며 반도체업계의 흐름에서도 변화가 있을 걸로 보인다. 가령 인텔 애로우 레이크의 경우 설계 단계부터 전력 사용량을 40% 줄이며 동시에 성능은 15% 이상 올리는 걸 목표로 만들어졌다. 

황 디렉터는 이를 두고 "AI를 사용하는 데 있어 전력이 문제가 되는 경우가 많아 전성비(전력 대비 성능)가 좋은 CPU를 만드는 것에 집중했다"고 설명했다.