美, 삼성·SK 中공장에 '미국산 반도체 장비' 반출 허용 검토

[이코노믹데일리] 도널드 트럼프 미국 행정부가 삼성전자와 SK하이닉스에 대해 미국산 반도체 제조 장비의 중국 공장 반출을 허용하는 방안을 적극 검토하는 것으로 전해졌다.

블룸버그 통신은 8일(현지시간) 소식통을 인용해 지난주 미국 상무부가 중국 내 한국 반도체공장에 대해 매년 장비 수출 물량을 승인해주는 방식으로 반출을 허용할 수 있다고 한국 정부에 제안했다고 보도했다.

지금껏 중국에 위치한 한국 기업의 반도체공장은 미 상무부 산업안보국(BIS)의 '검증된 최종 사용자(VEU)' 명단에 포함돼 미국산 장비 반입에 문제가 없었다. VEU는 일정한 보안 조건을 충족한다는 조건으로 미국산 장비를 공급할 수 있도록 하는 예외적 지위를 말한다.

최근 트럼프 행정부는 최근 VEU 명단에서 삼성전자와 SK하이닉스의 중국 공장을 제외해 업계의 긴장감을 키웠다. 이에 국내 반도체 기업들의 중국 공장은 향후 안정적인 운영이 어려워지는 것이 아니냐는 우려가 확산하기도 했다.

트럼프 행정부는 기간 제한이 없는 VEU 대신 매년 별도 승인을 받도록 하는 제도를 도입하겠다고 밝혔다. 새 제도가 도입될 경우 삼성전자와 SK하이닉스는 중국 내 공장 운영이 가능해지지만 매년 승인을 받아야 한다는 불편함이 따른다.

기업 입장에서는 반도체 장비를 반입할 수 있어 운영에는 문제가 없지만 향후 12개월간 고장이 발생할 수 있는 생산 장비 수리에 필요한 부품을 정확하게 예측하기 어렵기 때문이다.

이와 함께 미국 정부는 매년 장비 수출을 허용하더라도 중국 내 공장의 확장이나 업그레이드에 사용할 수 있는 장비 수출은 금지할 방침인 것으로 알려졌다. 현재 삼성전자와 SK하이닉스는 각각 중국 시안과 우시에서 반도체 공장을 운영 중이다.