[이코노믹데일리] 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 저궤도 위성통신 서비스 ‘스타링크(Starlink)’가 4일 한국에서 정식 서비스를 시작했다. 지상 기지국 없이 우주 위성을 통해 직접 인터넷을 연결하는 방식이 국내에 도입된 것은 이번이 처음으로 통신 음영 지역 해소에 획기적인 전기가 마련될 것으로 보인다.
스타링크코리아 공식 홈페이지는 가정용(B2C) 표준 요금제를 월 8만7000원에 제공한다고 안내하고 있다. 이는 데이터 사용량에 제한이 없는 무제한 요금제다. 다만 서비스를 이용하기 위해서는 위성 신호를 수신할 수 있는 전용 안테나와 공유기 등이 포함된 ‘스탠다드 키트’를 별도로 구매해야 하며 가격은 55만원으로 책정됐다.
스타링크 서비스의 핵심은 물리적인 제약을 극복한 ‘연결성’에 있다. 기존의 이동통신이나 초고속 인터넷은 지상에 매설된 광케이블이나 기지국을 통해 신호를 주고받기 때문에 산간 오지나 해상, 상공 등에서는 서비스가 불가능하거나 품질이 현저히 떨어지는 한계가 있었다.
반면 스타링크는 고도 300~1500km 상공에 쏘아 올린 수천 기의 저궤도 위성(LEO) 군집을 이용한다. 이용자가 설치한 안테나가 우주 공간에 있는 위성과 직접 신호를 주고받는 방식이기에 지형지물이나 기지국 유무와 관계없이 하늘만 열려 있다면 어디서든 인터넷 접속이 가능하다. 이는 국토의 70%가 산지이고 삼면이 바다인 한국의 지리적 특성상 재난 상황이나 특수 환경에서의 통신망 확보에 큰 강점이 될 것으로 분석된다.
다만 속도 측면에서는 세계 최고 수준인 국내 지상망에 비해 열세다. 스타링크가 제시한 가정용 서비스의 예상 다운로드 속도는 135Mbps, 업로드 속도는 40Mbps 수준이다. 이는 한국통신사업자연합회(KTOA)가 발표한 국내 이동통신 3사의 5G 평균 다운로드 속도(1025.52Mbps)의 약 10분의 1 수준이며 LTE 평균 속도(178Mbps)보다도 다소 느리다. 전파가 우주와 지상을 오가는 물리적 거리와 기상 상황 등의 변수가 작용하기 때문이다.
따라서 업계에서는 스타링크가 일반 도심 거주자보다는 특수 목적이나 음영 지역 거주자를 중심으로 수요가 형성될 것으로 보고 있다. 실제로 스타링크코리아는 서비스 론칭과 함께 30일 무료 체험 프로모션을 내걸며 초기 이용자 확보에 나섰다. 홈페이지를 통해 선주문을 마친 대기자들은 4일부터 장비를 배송받아 즉시 서비스를 이용할 수 있다.
일반 소비자용 서비스와 달리 기업용(B2B) 시장에서의 파급력은 더 클 것으로 예상된다. 해운, 항공, 물류 등 통신 인프라 구축이 어려운 산업 현장에서의 수요가 확실하기 때문이다. 스타링크는 국내 공식 리셀러로 SK텔링크와 KT SAT를 선정하고 본격적인 영업망 가동에 들어갔다.
SK텔링크와 KT SAT은 각각 해상 위성통신과 항공기 와이파이 시장 등을 타깃으로 스타링크 솔루션을 공급할 계획이다. 특히 저가항공사(LCC)의 기내 인터넷 서비스 도입이나 원양 어선, 산악 지역 건설 현장 등에서 스타링크의 활용도가 높을 것으로 기대된다.
스타링크의 한국 진출 과정은 순탄치만은 않았다. 스타링크코리아는 지난 2023년 법인을 설립하고 국내 진출을 타진했으나, 주파수 간섭 문제와 국경 간 공급 협정 등 까다로운 정부 인허가 절차로 인해 서비스 개시가 지연되어 왔다. 지난 5월 모회사인 스페이스X와 한국 정부 간의 국경 간 공급 협정 승인 절차가 마무리되면서 비로소 서비스 길이 열리게 됐다.
전문가들은 스타링크의 진출이 국내 통신 시장의 경쟁 구도보다는 인프라 보완재로서의 역할이 클 것으로 진단한다. 통신 업계 관계자는 “스타링크는 속도 경쟁보다는 ‘어디서나 연결되는 인터넷’이라는 가치에 초점을 맞춘 서비스”라며 “재난으로 인한 지상망 붕괴 시 비상 통신망으로 활용하거나 도서·산간 지역의 디지털 격차를 해소하는 데 기여할 것”이라고 전망했다.
한편 스타링크 공식 홈페이지에서는 현재 서비스 신청이 가능하며 선주문 고객을 시작으로 순차적인 개통이 이뤄질 예정이다. 일론 머스크의 우주 인터넷 구상이 IT 강국 한국에서 어떤 성적표를 받아들지 업계의 이목이 쏠리고 있다.
댓글 더보기