송전망 한계치 넘어선 태양광…'ESS 포비아'에 투자 소홀

[이코노믹데일리] 미국과 달리 국내 태양광 시장에 공급 과잉 위기가 닥치면서 업황 부진에 시달리고 있다. 업계에서는 에너지저장장치(ESS)를 설치하거나 전력 수요반응제도(DR)을 개선해 수요와 공급을 시장 원리에 맡겨야 한다는 지적이 제기된다. 

24일 업계에 따르면 국내 태양광 시장이 2020년 이후로 꾸준히 줄어 수요가 좀처럼 올라가지 못하고 있다. 국내 최대 태양광 모듈 생산업체 한화솔루션 큐셀부문(한화큐셀)의 국내 공장 가동률은 지난해 상반기 88%에서  3분기에 82%로 하락했다. 

태양광 사업은 기상에 따라 발전량 변동성이 높아 수급 관리가 워낙 어렵다. 특히 국내에서는 태양광으로 발전을 하면 곧바로 송전망에 연결되는데, 발전량보다 수요가 적을 경우 송·배전망이 감당을 못해 일시적인 블랙아웃(대규모 정전 사태)이 일어날 가능성도 있다. 

이때 한국전력은 민간업자에 '과잉 공급 중단' 조치를 강행하게 된다. 실제 문재인 정부 당시 태양광 발전시설이 대폭 늘어난 탓에 전기를 안정적으로 공급하기 위해 강제로 발전시설을 멈추는 출력 제어가 자주 발생했다고 전해진다. 공급할수록 돈이 되는 태양광인데 공급 자체를 막으니 기업들은 반발하고, 이렇게 악순환이 반복되는 셈이다. 

업계에서는 이를 해결하기 위해 국내에 ESS 설치량을 늘려야 한다는 지적이 나온다. ESS는 태양광, 풍력, 수력 등 신재생에너지를 이용해 생산한 전기를 저장할 수 있는 시스템이다. 여름철, 봄·가을 낮 시간대 같이 전력 수요가 늘어날 때 사용하면 효과적으로 대비할 수 있다. 

실제 미국 등 전 세계 ESS 시장은 점점 확대되는 추세다. 시장조사업체 블룸버그 에너지 뉴 파이낸스(BNEF)에 따르면 글로벌 ESS 시장은 2021년 110억 달러(약 14조7000억원)에서 2030년 2620억 달러(350조 8704억원)로 급증할 전망이다.

반면 국내에서는 지난 2019~2020년, 즉 2년 사이에 ESS 화재 사고만 21건이 발생하는 등 위험성 문제가 제기되자 ESS 투자도 축소됐다. 2018년에 3.8기가와트시(GWh) 규모였던 ESS 설치량은 2021년 252메가와트시(MWh)로 크게 줄어들 정도다.

업계 관계자는 "수요·공급 문제는 ESS 시장만 활성화 돼도 금방 해결된다"며 "정부 지원이 필요한 때"라고 전했다. 이러한 목소리를 반영하듯 정부도 내년부터는 ESS 설비 확충에 대해 전폭적인 지원을 할 것으로 예상된다. ESS 설치 사업자를 위한 저리 융자·세제 감면 지원 확대도 검토할 방침이다. 

한편 태양광 발전량 공급망 관리를 위한 또 하나의 방법으로 'DR 제도'도 언급된다. 업계 관계자는 "DR은 전력 안정을 위해 특정 시간에 고객의 전력 사용량을 증대시킴으로써 출력 제한을 최소화하고 이익을 얻는 충전 사업자가 참여 고객에 보상을 해준다"며 "태양광 등 재생에너지 발전량이 증가해 전력 공급량이 수요를 초과할 때 특정 시간대 고객의 전력 사용을 조정해 공급과 수요를 맞추는 식"이라고 설명했다.