유상임 과기정통부 장관 후보자, 기술 패권 경쟁의 중요성 강조

[이코노믹데일리] 유상임 서울대 재료공학부 교수가 과학기술정보통신부 장관 후보자로 지명되며, 기술 패권 경쟁의 중요성을 강조했다. 유 후보자는 19일 서울 광화문 우체국에 마련된 인사청문회 준비 사무실에 출근하면서 기자들과 만나 향후 계획과 포부를 밝혔다.

유상임 후보자는 "과학기술과 디지털 기술이 국가 경쟁력의 핵심 요소로 부각되는 시점에서 장관 후보자로 지명된 것은 큰 책임감을 느끼게 한다"며, "현재 전 세계적으로 기술 패권을 차지하기 위한 경쟁이 치열하게 벌어지고 있는 만큼, 우리나라의 기술 주권을 회복하고 확보하는 것이 무엇보다 중요하다"고 강조했다.

그는 앞으로 인공지능(AI), 양자 기술, 첨단 바이오 등 전략 기술 분야에서 한국이 세계적인 주도권을 확보할 수 있도록, 연구개발(R&D) 시스템의 혁신에 주력할 계획이라고 밝혔다. 유 후보자는 "선진국과의 경쟁에서 반드시 승리해야만 우리의 미래를 보장할 수 있다"며, "과학기술과 디지털 시대의 경쟁에서 이겨, 한국이 선진국 대열에 탄탄하게 자리잡을 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

유 후보자는 국가 연구개발(R&D) 예산 편성 과정에서 과학기술계와의 소통 부족을 지적하며, 향후 각계각층의 전문가와 현장 연구자들과 적극 소통해 R&D 예산이 필요한 부분에 충분히 반영될 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다. 그는 "각 분야의 전문가들뿐만 아니라 현장의 연구자들과도 적극적으로 소통하여, 필요한 예산이 제대로 반영되도록 세심하게 살피겠다"며, "과학기술계가 자긍심을 가지고 일할 수 있도록 할 것"이라고 덧붙였다.

정보통신 분야의 전문성이 부족하다는 지적에 대해서는 "저는 소재부품 분야에서 경험을 쌓아왔으며, 대부분의 부품이 정보통신기술(ICT) 분야에서 사용되는 전자 부품이었다"며, "이 분야에 대한 전문적인 연구는 하지 않았지만, 그 필요성과 응용 분야에 대한 이해는 충분히 하고 있다"고 말했다. 그는 또한 "각 현안을 꼼꼼히 살펴보고 소통을 통해 정책에 반영하겠다"고 덧붙였다.

학자 출신으로서 정책 추진력과 국회와의 협상력에 대한 우려에 대해서는 "학계에서도 리더십을 발휘하는 분들이 많다"며, "저 역시 연구 분야에서 많은 소통을 해왔기 때문에, 정계 및 산업계와의 소통에도 큰 어려움이 없을 것이라고 자신한다"고 밝혔다. 유 후보자는 "정치적 소통뿐만 아니라 산업계와의 원활한 협력을 통해, 과학기술 분야의 정책을 효과적으로 추진해 나가겠다"고 강조했다.

인사청문회 준비에 대해서는 "제 삶의 궤적을 추적하는 과정에서, 있는 그대로 말씀드릴 것"이라며, "검증 과정에서 예상치 못한 부분이 나올 수 있겠지만, 큰 무리는 없을 것으로 생각한다"고 말했다. 그는 "현재의 엄중한 시기에 선진국과의 경쟁에서 승리하고, 디지털 시대의 경쟁에서도 성공적으로 이겨낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

유상임 후보자는 1959년생으로 서울대 요업공학 학사와 무기재료공학 석사 학위를 취득한 후, 미국 아이오와 주립대에서 재료공학 박사 학위를 받았다. 이후 미국 에너지부 에임스연구소에서 박사후 연구원으로 활동했으며, 일본 철도종합기술연구소(RTRI)에서 주임연구원으로 근무했다. 또한 한국초전도저온공학회 회장, 한국세라믹학회 회장 등을 역임했으며, 현재 서울대 공과대학 재료공학부 교수로 재직 중이다. 그는 한국공학한림원의 정회원으로도 활동하고 있다.