한화오션 관계자는 “최근 컨테이너선 영업을 열심히 하고 있다”며 “언젠가는 LNG 운반선 시황도 안 좋아지고 컨테이너선 시장이 좋아질 때가 올 수도 있는데 지금 컨테이너선 수주 경험이 없으면 향후 수주가 어려워진다. 지금 LNG 운반선 뿐 아니라 컨테이너선을 수주해야 시장이 달라졌을 때 경쟁력을 계속 유지할 수 있다”고 23일 밝혔다.
삼성중공업 관계자도 “컨테이너선 발주가 작년이나 재작년과 비교했을 때 나오고 있는 편”이라며 “기회가 되면 언제든 수주할 계획"이라고 전했다.
통상 컨테이너선은 LNG 운반선과 비교해 상대적으로 수익성이 낮은 선종으로 분류된다. 그럼에도 국내 조선사들이 컨테이너선 수주에 긍정적인 반응을 보이는 이유는 최근 컨테이너선 가격이 빠른 상승세를 보이면서 수익성이 개선됐기 때문이다. 영국 조선·해운 전문기관 클락슨리서치는 이달 들어 초대형 컨테이너선 가격이 2억7000만 달러를 기록하며 평균 2억 달러인 LNG 운반선 가격을 앞질렀다고 발표했다.
실제 HD한국조선해양은 지난달 15일 유럽 지역 선사와 대형 컨테이너선 12척 건조 계약을 맺으면서 조선 3사 중에는 올해 들어 처음으로 컨테이너선을 수주했다. HD현대중공업과 HD현대삼호가 각각 6척씩 맡았다. 계약 규모는 약 3조6832억원으로, 6척 계약 규모가 HD현대삼호 최근 매출액의 30%에 이른다.
이은창 산업연구원 연구위원은 “초대형 컨테이너선 같은 경우 LNG 운반선보다 가격이 빠른 속도로 오르면서 지난달부터 더 높은 가격을 기록하고 있다”며 “최근 홍해 사태로 컨테이너선 시황이 좋아지면서 돈을 번 해운사들은 발주를 하려고 하는데 조선소들은 지금 도크가 꽉 차다 보니 수급 불균형이 일어나면서 가격이 오른 것으로 보인다”고 설명했다.
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