26일 조선업계에 따르면 인도 쉬리 티케이 라마찬드란 인도 항만해운수로부 차관이 국내 조선 3사를 방문했다. 지난달 29일 한화오션 거제사업장, 지난 2일 삼성중공업 거제조선소, 3일 HD현대중공업 울산조선소를 잇달아 찾았다. 한국을 방문하기에 앞서 일본의 가와사키중공업 조선소와 츠네이시 조선소 등도 방문한 것으로 알려졌다.
방문에는 마두 나이르 인도 코친조선소 최고경영자(CEO), 비네쉬 쿠마르 티아기 인도해운공사(SCI) 회장 등이 동행했다. 코친 조선소는 인도 최대 조선소로 일본의 미쓰비시 중공업과 기술 제휴를 맺어 조선소를 건설했다. 최근에는 액화천연가스(LNG) 운반선 건조 등 친환경 선박 사업을 확장하려 하고 있다.
라마찬드란 차관을 비롯한 방문단은 국내 조선소들 건조 능력을 직접 살펴본 후 인도 현지 조선소 설립, 기술 이전 등 협력 가능성을 타진한 것으로 전해졌다. 최근 인도 정부는 오는 2047년까지 전 세계 5위권 조선업 국가로 성장한다는 목표를 내세우며 현지에 조선 건조·유지보수 클러스터를 만든다는 계획을 밝힌 바 있다.
인도 정부는 현재 1500척가량인 선대를 향후 2500대까지 늘린다는 계획이다. 인도 현지 조선소는 현재 28곳에 불과해 건조 능력 확대가 필수적인 상황이다. 인도 정부 관계자들이 방문한 것도 이 때문이다. 한국, 일본 등 조선 강국의 업체들과 손을 잡아 현지 조선소 건립 등 투자를 이끌겠다는 목적이다.
앞서 사르바난다 소노월 인도 항만해운수로부 장관 지난 9월 현지 매체인 비즈니스 스탠더드와의 인터뷰에서 "한국과 일본의 조선업체들이 인도 현지 조선소 설립에 관심을 보이고 있다"며 "협력 형태는 직접 투자, 조인트 벤처, 기술 이전 등이 될 것"이라고 밝힌 바 있다.
조선업계 관계자는 "선박 건조와 조선소 운영 능력이 세계 최고 수준인 한국을 자국 조선업 육성을 위한 잠재적 파트너로 보고 있는 것으로 알고 있다"고 전했다.
국내 조선업체가 잇달아 러브콜을 받으면서 기존 시장을 넘어선 새로운 시장이 열린 것이란 평가도 나온다.
지난달 도널드 트럼프 대통령 당선인은 선박 유지·보수·정비(MRO) 협력을 요청하는 등 한국 조선 업계에 대한 각국의 협력 요청이 잇따르고 있다. 올해 2월 카를로스 델 토로 미국 해군성 장관이 HD현대중공업 울산 본사와 한화오션 거제사업장을 잇달아 방문한 데 이어 지난달 앵거스 탑시 캐나다 해군 사령관도 양사를 순차적으로 찾았다.
또 다른 조선 업계 관계자는 “다른 업계와 다르게 조선 업계는 분위기가 좋다”며 “미국과의 협력도 이어질 것으로 보인다”고 말했다.
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