커지는 ESS시장에 호응하는 국내 배터리 업계... 중국 넘을 열쇠 될까

[이코노믹데일리] 에너지저장장치(ESS) 시장이 확대되면서 국내 기업들이 적극적으로 사업에 진출하고 있다. ESS 시장은 현재 중국 업체들이 장악하고 있으나 미국 행정부의 중국 견제 기조에 더불어 국내 업체들의 기회가 확대될 수 있다는 전망이 나온다.

20일 업계에 따르면 배터리 소재 기업 엘앤에프는 전기차 및 ESS용으로 활용되는 리튬인산철(LFP) 배터리 양극재 양산 시점을 앞당길 계획이다.

엘앤에프는 연간 5만t 규모의 LFP 양극재 국내 양산 개시 시점을 기존에 계획한 오는 2026년 4분기에서 최대한 단축하고 미국 현지 배터리 기업 미트라켐과 협력해 미국에도 LFP 양극재 공장을 건설한다. 엘엔에프가 이 같은 결정을 내린 이유는 배터리 셀 및 완성차 업체로부터 중국 공급망에서 벗어난 LFP 배터리 소재 공급 요청이 늘어나고 있기 때문이다.

최수안 엘앤에프 대표이사는 한 언론과의 인터뷰에서 "중국산 ESS 배터리에 대한 미국의 관세 부과가 확정되면 미국으로 수출되는 중국산 LFP 양극재는 가격 경쟁력에서 우위를 잃는다"며 "미국이 북미 배터리 공급망에서 외국우려기업(FEOC) 규제로 중국을 견제하는 만큼 한국 기업에게 러브콜이 이어지고 있다"고 말했다.

오는 2027년 FEOC 규제 유예 만료에 따라 중국산 소재를 사용하는 배터리 및 완성차 기업은 미국의 보조금 혜택에서 제외된다. 일각에서는 중국 공급망에서 벗어나기가 현실적으로 어려워 특정 업체가 이에 따른 경쟁 우위를 확보하기엔 제한된다는 분석도 나온다.

하지만 이 경우 전반적인 가격 상승으로 인해 전기차 및 이차전지 사업이 침체될 수 있다. 최근 배터리 및 완성차 업체들이 중국 공급망에서 탈피할 수 있는 체제를 조기에 구축하고자 노력하는 이유다.

이처럼 미중 갈등으로 인한 국내 업체의 반사이익 확대와 ESS 시장 성장세에 따라 국내 배터리 업체도 시장 점유율 확대에 힘을 쓰고 있다. 삼성SDI는 최근 미국 최대 전력 기업인 넥스트에라에너지과 공급계약을 맺었으며 독일의 상업용 ESS 전문 제조업체 데스볼트에도 자사의 일체형 배터리 제품 SBB를 공급하기로 했다.

에너지 시장조사업체 인포링크 컨설팅에 따르면 지난 1분기 글로벌 ESS 배터리 출하량은 약 99.58GWh로 지난해 동기 대비 150% 증가했으며 삼성SDI는 시장점유율 상위 10위를 차지했다. 업계 관계자에 따르면 삼성SDI는 고객사 보안 문제로 공개하지 않는 프로젝트 계약도 다수 진행하고 있어 실질적인 점유율은 추정치보다 높을 것으로 판단된다.

LG에너지솔루션도 미국 델타 일렉트로닉스, 폴란드 국영전력공사와 ESS 배터리 공급 계약을 체결했으며 미국 내 ESS용 리튬인산철(LFP)배터리 대규모 양산 체제를 구축하고 있다. 다수의 계약이 진행됨에 따라 추후 한국의 ESS시장 점유율은 점차 높아질 전망이다.

증권가에서 바라보는 ESS 시장 전망도 긍정적이다. 유진투자증권은 지난 1월 또 다른 국내 배터리 소재 기업 에코프로비엠에 대해 투자의견을 매수로 상향하면서 ESS 시장에서의 국내 업체들의 잠재력을 높이 평가했다.

한병화 유진투자증권 이사는 "중국의 LFP 포비아가 정점을 지나고 있다"며 "여전히 중국 LFP 배터리가 강세를 보이고 있지만 미국 ESS 시장에서 오는 2026년부터는 한국 기업들의 선전이 기대된다"고 말했다.