현대차그룹 3代 회장들은 어떻게 현대차를 세계적인 브랜드로 만들었을까

[이코노믹데일리] 글로벌 시장에서 현대차가 한국을 제조 강국으로 만든 중추 역할을 했다고 평가받고 있는 가운데 정주영·정몽구·정의선 등 3대 회장이 추구한 가치가 핵심적 역할을 했던 것으로 나타났다.
 
22일 업계에 따르면 미국 유력 자동차 매체 '오토모티브 뉴스'는 현대차그룹 3대 경영진에 대해 "전쟁의 폐허 속에서 한국을 세계적인 제조 강국이자 자동차 강국으로 변모시키는 핵심적인 역할"을 했다고 지난 17일 밝혔다.
 
지난 1967년부터 자동차 제작에 뛰어든 현대는 자동차 생산 기술을 모으기 시작했고 지난 1973년 미쓰비시 자동차와 기술 제휴를 통해 차체와 엔진 변속기에 대한 생산 기술을 확보했다.
 
이후 지난 1976년 1월 현대자동차는 포니를 독자적으로 생산해 한국을 아시아에서 2번째 독자 자동차 생산국이 되도록 이끌었다.
 
지난 1986년 현대자동차는 미국에 경쟁 차종의 절반 수준의 가격인 4995 달러(약 699만원)로 자동차 엑셀을 출시해 미국 진출 첫해에만 16만대 이상, 다음 해부터 연간 26만대 이상 판매했다.
 
이후 현대자동차는 '가성비 자동차'란 이미지에서 안주하는 것이 아닌 전면적인 체질 개선을 시도해 지난 2004년 미국의 대표적인 자동차 소비자조사인 JD파워 신차품질조사(IQS)에서 일본 도요타를 제치고 품질 1위에 등극한 바 있다.
 
이같은 노력에 힘입어 현대차는 지난해 글로벌 완성차 점유율 8%를 기록했다. 이는 토요타, 폭스바겐을 이어 3위에 해당하는 수치다.
 
현재 현대자동차는 전통적인 내연기관뿐 아니라 전기차, 하이브리드, 수소차 등 신기술 개발을 통해 자동차 시장의 새로운 리더가 되도록 혁신을 거듭하고 있다.
 
현대차를 이같이 성장시켰던 것은 3대 회장들의 노력이 컸다.
 
정주영 1대 현대자동차 창업 회장은 저렴한 가격을 기반으로 국내와 해외 자동차 시장에서 현대자동차의 덩치를 키우는 데 초점을 맞췄다.
 
당시 한국에는 자동차 산업에 대한 어떠한 기반 기술도 없었지만 정주영 회장은 자동차 산업에 대한 비전으로 전 세계를 뒤져 자동차 제작 기술을 가져왔다.
 
이로써 현대차는 해외에서 저렴하면서도 가성비 있는 자동차로 인식됐다.
 
정몽구 2대 명예회장은 이러한 이미지로 덩치를 키운 현대자동차의 성공에 도취해 있는 것이 아닌 회사의 체질을 개선해 현대차의 내실을 채웠다.
 
정몽구 회장은 산업공학 전공을 살려 사내에 품질본부를 신설하고 연구개발 통합 거점을 구축하는 등 품질, 안전, 성능 강화를 추진했다.
 
또한 일반 사원부터 시작했던 경험을 살려 직접 현장을 눈으로 보고 판단했고, 국내 최초로 10년·10만 마일 무상보증 제도를 미국 시장에 도입했다.
 
특히 기아를 인수하고 자동차생산의 수직 계열화를 완비해 글로벌 경쟁력을 높임으로 현대자동차를 세계적인 자동차 기업으로 성장시켰다.
 
정몽구 회장의 '글로벌 자동차 시장 경쟁력에 가장 우선인 것은 고객의 신뢰'란 신념을 기반해 기업을 이끌었다.
 
정의선 3대 회장은 미래 기술을 기반한 차 개발에 앞장서고 있다.
 
이전까지 현대자동차는 내연기관의 후발 주자로서 다른 기업들과 기술 격차를 줄이는 데 힘썼지만 지금은 전기자동차, 하이브리드자동차, 수소전기차 등 새로운 미래 기술의 달리기에서 선두 주자로 달리고 있다.
 
영국의 경제·금융 일간지 '파이낸셜 타임스'는 지난 7월 기사에서 현대자동차에 대해 "선구자 중 한 명 또는 시장에서 선도적인 브랜드 중 한 곳"이라고 평가한 바 있다.
 
현대자동차가 밝힌 올해 연구·개발 투자는 11조5000억원으로 지난해 연구·개발 투자 6조6000억원에 비해 174% 증가했다.
 
또한 지난 2022년부터 올해까지 4년 연속 '세계 올해의 자동차'에 선정됐으며 매년 '북미 올해의 차', '유럽 올해의 차' 등 세계 각국의 올해의 차에 이름을 올리고 있다.