정재헌 SKT 신임 CEO, "국가대표 AI 컴퍼니 될 것…실적 흑자 전환하겠다"

[이코노믹데일리] "글로벌 빅테크들과 잘 협력해 ‘국가대표 AI 컴퍼니가 되겠다’는 게 제가 생각하는 비전입니다." 'SK AI 서밋 2025' 무대를 통해 공식 데뷔한 정재헌 SK텔레콤 신임 최고경영자(CEO)의 목소리에는 자신감이 넘쳤다. 

사상 첫 분기 적자와 해킹 사태라는 최악의 위기 속에서 지휘봉을 잡았지만 그는 흔들림 없이 'AI'와 '고객 신뢰'라는 두 가지 핵심 키워드를 제시하며 회사의 재도약을 약속했다. 특히 전임 CEO 시절의 야심 찬 목표에 대해서는 "다시 한번 잘 살펴보고 달성할 수 있는 비전으로 말하겠다"며 '선택과 집중'을 통한 실리 추구를 예고했다.

정재헌 CEO는 3일 서울 코엑스에서 열린 'SK AI 서밋' 기조연설 직후 기자들과 만나 자신의 구상을 밝혔다. 그는 SK텔레콤의 미래를 △AI(인공지능) 사업 고도화와 △MNO(이동통신) 본원적 경쟁력 강화라는 두 축으로 정의했다. 

먼저 AI 사업에 대해 그는 "우리 힘으로만 할 수 있는 게 아니다"라고 단언하며, 글로벌 빅테크와의 개방적인 협력을 통해 국가대표 AI 컴퍼니로 성장하겠다는 포부를 밝혔다. 이는 "세계 AI 3강을 목표로 하는 대한민국에 큰 도움을 줄 수 있을 것으로 생각한다"는 국가적 기여에 대한 책임감으로까지 이어졌다.

기존 AI 사업 기조는 유지하되 내실을 다지겠다는 뜻도 분명히 했다. 정 CEO는 "AI 인프라를 중심으로 AI 솔루션까지 확대하는 방식의 기조에는 변동이 없다"면서도 "여러 가지 사업들이 진행되는 걸 잘 보고 피보팅(전략 전환)을 하거나 집중해야 할 부분들을 찾아서 집중할 것"이라고 말했다. 이는 최근 AI CIC(사내회사)의 구조조정 등과 맞물려 보여주기식 사업 확장이 아닌 실질적인 성과를 내는 방향으로 AI 전략을 재정비하겠다는 의지로 풀이된다.

실제로 그는 전임 CEO가 제시했던 'AI CIC 5년간 5조원 투자 2030년 매출 5조원' 목표에 대한 질문에 즉답을 피했다. 그는 "아직 업무 전체의 인수인계를 받지 못했다"고 전제하면서도 "AI 사업을 앞으로 어느 정도 비전으로 그 비전 속에서 규모가 나올 텐데 그 규모까지 다시 한번 잘 살펴보고 달성할 수 있는 비전으로 말하겠다"고 답했다. 이는 '숫자'에 얽매이기보다 현실적인 목표를 재설정하겠다는 의미로 향후 SK텔레콤의 AI 사업 전략에 상당한 변화가 있을 수 있음을 시사한다.

해킹 사태로 무너진 MNO 사업에 대해서는 '고객 신뢰' 회복을 최우선 과제로 꼽았다. 정 CEO는 "MNO의 본질적 경쟁력은 고객에 있다고 생각한다"며 "고객의 신뢰를 당연히 확보하고 안정되게 갈 수 있도록 열심히 준비하겠다"고 약속했다. 

사상 첫 분기 적자를 기록한 3분기 실적에 대해서는 "흑자로 전환하겠다"고 짧지만 강한 의지를 내비쳤다. 법조인 출신 CEO로서 위기관리와 내실 다지기에 강점을 보일 것이라는 시장의 기대를 확인시켜 준 발언이다. 'AI'와 '신뢰'라는 두 마리 토끼를 모두 잡아야 하는 정재헌 CEO의 시험대는 이제 막 올랐다.