한국무역협회(KITA)는 23일 발표한 ‘2025년 글로벌 해상운임 전망 설문조사’에서 총 413명의 화주‧선사‧포워더(화물 운송업자)의 74.4%가 내년 해상 운임이 상승(39.8%)하거나 현 수준을 유지(34.6%)할 것으로 예상했다고 전했다. 운임이 하락할 것으로 전망한 응답은 23.6%에 불과했다.
운임 상승을 전망하는 주요 요인으로는 중동사태 장기화(21.9%), 글로벌 선사의 선복(적재 용량) 공급 조절(21.8%), 중국발 밀어내기 물량 증가(14.2%) 등이 꼽혔다.
우선 중동사태 이후 글로벌 선사들이 수에즈운하 대신 아프리카대륙 남단의 희망봉을 우회하면서 실질 선복량이 감소하고 병목 현상이 발생해 운임 상승 압력이 커질 것으로 분석됐다. 또 선사들이 수익 극대화를 추구하며 임시 결항과 선박 수리 등을 통해 공급을 제한할 가능성도 있다는 전망도 나왔다.
미국이 대중국 관세 인상 조치를 취할 경우 중국의 밀어내기 물량이 급증하면서 단기간 내 해상 운임이 큰 폭으로 상승할 가능성도 큰 것으로 나타났다. 실제 지난 5월 조 바이든 행정부가 중국산 전략 품목에 대한 관세 인상을 발표한 이후 상하이컨테이너운임지수(SCFI)는 2306p에서 7월 3733p로 2개월 만에 약 62% 급등한 바 있다.
신규 선복 증가에 따라 내년 총 선복량이 전년 대비 약 6% 증가할 것으로 전망된다. 그러나 희망봉 우회로 인한 실질 선복 감소율(4~5%)과 글로벌 컨테이너 물동량 증가율(3.3%)을 고려할 때 실질적 선복 증가 효과는 크지 않아 해상 운임이 고운임 기조를 유지할 것이라 보고서는 분석했다.
이에 따라 해상 운임 상승으로 인한 우리 수출기업의 물류 부담을 완화하기 위해서는 ‘중소기업 해상운송 지원사업’을 확대하고 물류 바우처 지원 한도를 늘려야 한다는 목소리가 나왔다. 또 글로벌 선사의 인위적 공급 조절에 대한 규제 추진과 함께 부산신항 수출 컨테이너 터미널의 반입 제한 조치를 해제하는 것이 시급하다고 보고서는 지적했다.
이와 관련해 이인호 한국무역협회 부회장은 “해상 운임 기조의 불확실성이 큰 만큼 민‧관이 협력해 안정적인 수출길 확보를 위해 노력해야 한다”며 “무역협회는 운임 및 물동량 변화를 면밀히 관찰하며 정부와 협력해 대응책을 마련할 것”이라고 말했다.
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