배경훈 장관, 'AI 바이오 세계 1강 도전'…취임 첫 행보서 미래 비전 제시

[이코노믹데일리] 배경훈 신임 과학기술정보통신부 장관이 취임 후 첫 현장 방문지로 'AI 바이오'를 선택하며 인공지능과 첨단바이오 융합을 국가 핵심 전략으로 추진하겠다는 의지를 분명히 했다. 

배 장관은 21일 서울바이오허브를 찾아 바이오·의료 스타트업 및 연구자들과 간담회를 갖고 AI를 활용한 신약 개발 가속화와 'AI 바이오 국가전략' 수립 계획을 공식 발표했다. 이번 방문은 AI 전문가인 배 장관이 'AI 3대 강국 도약' 실현을 위한 구체적인 첫 행보로 AI를 단순 기술 개발을 넘어 기초과학과 산업 혁신에 접목하겠다는 정책 방향을 명확히 한 것이다. 

배 장관은 "AI는 단순한 연구 보조의 역할을 넘어 연구자들의 진정한 동반자가 될 것"이라며 "신약 개발은 확률적으로 어렵고 투자가 많이 필요하지만 AI를 잘 접목하면 그 과정을 좀 더 손쉽게 할 수 있다"고 강조했다. 정부는 이날 현장에서 제기된 전문가들의 의견을 반영해 국가 차원의 청사진을 마련할 계획이다. 과기정통부는 AI 바이오 기술개발과 데이터 전주기 지원을 위한 '(가칭)AI 바이오 국가전략'을 준비 중이다. 

이는 고성능 AI 컴퓨팅 인프라 확충, 바이오 데이터 활용을 위한 규제 개선, 융합형 인재 양성 등을 포괄하는 국가적 로드맵으로, 정부가 민간 개발이 어려운 바이오 특화 파운데이션 모델 개발 등을 직접 지원하는 내용도 포함될 전망이다.

배 장관은 "AI 중점 타깃 중 하나가 바이오 분야"라며 "AI 바이오 분야 세계 1강에 도전하겠다"고 포부를 밝혔다. 이는 범용 거대언어모델(LLM) 개발을 넘어 특정 분야에 특화된 AI 모델과 데이터를 결합해야만 글로벌 시장에서 진정한 경쟁력을 확보할 수 있다는 그의 평소 지론과도 맞닿아 있다. 

한편 그의 첫 행보가 AI와 바이오 융합에 맞춰지면서 향후 정부의 R&D 투자와 정책 지원이 이 분야에 집중될 것으로 보인다.