[신년사] 정신아 카카오그룹 의장 "카카오의 새로운 15년이 시작되는 해"

[이코노믹데일리] 카카오그룹은 2026년을 '응축의 시간'을 마무리하고 '방향성 있는 성장'을 본격화하는 원년으로 선언했다. 지난 수년간 내실 다지기에 집중해 온 카카오그룹이 AI와 글로벌 팬덤을 새로운 성장 동력으로 삼아 그룹 가치 제고에 나선다는 구상이다.

정신아 카카오그룹 의장은 2일 신년사를 통해 2024년 초 취임 이후 기초 체력 축적과 구조 효율화에 주력해 왔고 새해에는 그동안 응축해 온 역량을 바탕으로 성장 기조로의 전환에 속도를 낼 것이라고 밝혔다.

정 의장은 "지난해는 내실을 다지고 시스템을 정비하며 그룹의 역량을 핵심 중심으로 모아온 응축의 시간이었다”며 “이제는 응축된 에너지를 바탕으로 성장으로 기어를 전환할 시점"이라고 말했다.

카카오그룹은 지난 2년여 동안 그룹 전반에 걸친 강도 높은 거버넌스 효율화를 단행했다. 이에 한때 147개에 달했던 계열사 수를 지난해 말 기준 94개까지 줄였으며 지난해 2분기와 3분기 연속으로 사상 최대 실적을 기록하며 재무적 안정성도 확보했다.

카카오그룹은 2026년 성장을 이끌 두 개의 핵심 축으로 '사람 중심의 AI(인공지능)'와 '글로벌 팬덤 OS(오퍼레이팅 시스템)'를 제시했다.

첫 번째 성장 축인 '사람 중심의 AI'는 5000만 사용자와의 일상적 접점과 관계 맥락을 축적해 온 카카오만의 강점을 극대화하는 전략이다. 정 의장은 "AI가 단순히 명령을 수행하는 도구를 넘어 사용자의 의도와 상황을 먼저 이해하고 다음 행동을 연결하는 에이전틱 AI로 진화해 갈 것"이라고 강조했다. 이를 위해 개인정보 보호를 전제로 한 온디바이스 AI를 지속적으로 고도화해 나갈 계획이다.

또한 AI 전략의 실행력을 높이기 위해 B2C 서비스와 핵심 기술은 내부에 축적하고 대규모 투자가 필요한 인프라 영역은 외부 파트너십을 통해 유연하게 확장하는 구조를 가져간다. 효율성과 확장성을 동시에 확보해 지속 가능한 성장을 도모하겠다는 구상이다.

두 번째 성장 축은 글로벌 시장을 겨냥한 '글로벌 팬덤 OS'다. 카카오그룹이 보유한 슈퍼 IP와 플랫폼, 온·오프라인 인터페이스 등 풀스택 자산을 결합해 전 세계 팬들이 소통하고 가치를 창출하는 팬덤 생태계를 구축한다는 전략이다.

이 두 가지 성장 축을 연결해 사용자 가치를 확장할 핵심 인프라로는 'Web3'가 제시됐다. Web3는 AI 에이전트의 예약과 결제, 팬 참여에 따른 보상과 혜택을 안전하고 투명하게 연결하는 신뢰 기반으로 작동하며 이는 카카오그룹이 구상하는 '넥스트 파이낸스' 실현으로 이어질 전망이다.

정 의장은 "과거의 성공 방정식에 안주하지 않고 AI를 각자의 역량과 아이디어를 증폭시키는 '창의적 승수'로 삼아 1+1이 2를 넘어서는 담대한 도전을 이어가자"며 "우리가 만들어갈 성장은 재무적 성과를 넘어 대한민국 IT 기업의 자부심과 사회적 책임을 증명하는 과정"이라고 말했다. 이어 "변화의 파고를 넘어 더 높은 곳, 더 넓은 세상으로 나아가자"고 강조했다.