"봄은 괴로워"…봄바람 아닌 꽃가루로 알레르기 질환자 급증

[이코노믹데일리] 매년 봄이 다가오면 갑작스러운 재채기와 기침, 눈이 부어 병원을 찾는 환자들이 급증한다. 심할 경우 비염과 천식, 결막염으로 확대되는 경우가 많은데 미세먼지와 꽃가루, 황사가 원인으로 작용하고 있다.
 
건강보험심사평가원이 밝힌 알레르기 질환 환자 수에 따르면, 2017년 1509만2730명에서 2018년 1528만3785명, 2019년 1529만9651명으로 증가했다.
 
그 가운데 특히, 알레르기성 결막염은 봄철 꽃가루와 황사, 미세먼지 때문에 4월에 환자 수가 급증하는데 2016년 72만6198명에서 2018년 79만6978명으로 2년 사이 7만780명으로 증가했다.
 
봄철 발생하는 알레르기 질환은 꽃가루·먼지 등의 원인으로 인해 발생하는데, 이러한 증상을 완화하기 위해선 유발 원인인 히스타민의 작용을 막는 ‘항히스타민제’를 복용하면 된다.
 
하지만 졸음, 피로, 몽롱함, 두통 등 강한 부작용이 나타나는 경우가 많아 특히 집중력을 필요로 하는 일을 앞뒀을 때는 복용량을 줄이는 것을 권고하고 있다.
 
1세대 항히스타민제의 경우 효과는 좋지만 부작용이 강하다. 때문에 현재는 종합감기약이나 수면유도제, 진토제(구토 억제) 등에서 주로 사용되고 있다. 대표적으로 클로르페니라민을 비롯해 △트리프롤리딘 △메퀴타진 △클레마스틴 성분이 있다.
 
2세대 항히스타민제는 △티리진 △로라타딘 △펙소 △페나딘 △데스로라타딘이 주요 성분이 다. 1세대와 비교했을 때 지속시간이 길어지고 졸음 부작용도 눈에 띄게 줄었지만, 효과는 1세대보다 떨어지는 편이다. 또 여전히 졸음의 부작용이 남아 있어, 2세대라 하더라도 졸음의 정도는 성분마다 편차가 크다는 조사 결과가 있어 주의가 필요하다.
 
최근 3세대 항히스타민제가 출시돼 복용 범위가 확대되고 부작용도 개선됐다. 1, 2세대 항히스타민제의 단점들을 개선하고 보완한 차세대 항히스타민제 '알레그라'와 '알러젯'은 효과는 빠르고 졸음 걱정을 줄이면서 24시간 동안 효과가 지속된다. 두 제품 모두 일반으약품으로 처방전 없이 약국에서 바로 구입이 가능하다.