최수연 네이버 대표, 'AI 기술 내재화로 글로벌 확장 가속…상생 강화할 것'

[이코노믹데일리] 네이버가 인공지능(AI) 기술 내재화와 글로벌 시장 확장을 핵심으로 한 성장 전략을 공개했다. 최수연 네이버 대표는 11일 서울 코엑스에서 열린 통합 콘퍼런스 ‘단(DAN) 24’ 기자간담회에서 AI 기술과 커머스 전략, 글로벌 진출 계획 등을 밝혔다. 최근 국내외 플랫폼 규제와 글로벌 시장 변화에 따른 대응책도 함께 언급했다.
 
최 대표는 이날 “AI 기술은 아직 초기 단계지만 네이버 서비스 전반에 생성형 AI를 적용해 사용자 경험을 혁신할 것”이라며 “네이버는 국내 대표 IT 기업으로서 AI 생태계 성장에도 책임감을 가지고 임할 것”이라고 강조했다.

네이버는 현재 매출의 20~25% 이상을 연구개발(R&D)에 투자하고 있으며 자체 기술 내재화를 통해 비용 부담을 줄이고 있다는 입장이다. 성낙호 네이버클라우드 하이퍼스케일 AI 기술 총괄은 “타 기업에 비해 AI 비용 부담이 적으며, 효율적인 운영으로 수익성 확보가 가능하다”고 설명했다.

또한 네이버는 자사 AI 도입으로 인해 광고 수수료 인상 가능성이 없다고 일축했다. 윤종호 네이버 광고 프로덕트 부문장은 “AI 기술로 광고 효율성을 높여 매출 증대 효과를 보고 있으며 수수료 인상은 고려하고 있지 않다”고 밝혔다.

트럼프 당선과 빅테크 규제 변화, 한국 플랫폼에 미칠 영향에 대한 질문에 최 대표는 미국의 도널드 트럼프 대통령 당선에 따른 빅테크 기업에 대한 규제 변화가 국내 IT 업계에 미칠 영향에 주목하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령의 빅테크 친화적 입장이 국내 플랫폼 규제와 어떻게 맞물릴지 예의주시하겠다고 말했다. “빅테크 M&A가 자유롭게 이루어질 가능성이 높다”며 “네이버의 사업 전략과 국내 광고, 커머스 시장에도 영향을 미칠 수 있어 신중히 살피고 있다”고 전했다.

 
쇼핑 부문에서도 네이버의 전략적 방향성이 발표됐다. 네이버는 AI 기반 맞춤형 쇼핑 서비스인 ‘네이버플러스 스토어’를 내년 상반기 별도 앱으로 출시할 계획이다. 이를 통해 쇼핑 경험을 개인화하고 탐색 중심으로 진화하는 커머스 환경을 겨냥한다.

최 대표는 “네이버는 쿠팡을 추월하려는 것이 아니라 우리만의 길을 가겠다”며 “1P(직접 상품 매입 판매)와 3P(판매자 직배송) 모델을 결합한 독자적 하이브리드 커머스 생태계를 구축할 것”이라고 말했다.

네이버는 퀵커머스 사업에서도 배달의민족이나 쿠팡이츠와의 경쟁보다는 지역 기반 서비스를 지원하는 전략을 선택했다. GS편의점, 전통시장 등과 협력해 배달 서비스를 제공하는 방식으로 물류를 강화하고 소상공인 및 소규모 판매자에게 유리한 조건을 제공한다는 방침이다.

네이버는 AI 생태계 확장을 위해 국내 IT 기업들과 차별화된 노선을 택하고 있다. 자체 LLM(대규모 언어 모델) 개발을 통해 독립적인 기술 내재화를 추진하며 ‘임팩트 펀드’를 신설해 1조 원 규모로 국내 AI 생태계 성장을 지원할 예정이다. 이는 기존 ‘프로젝트 꽃’의 성공 경험을 AI 교육, 사회적 약자 지원 등으로 확대해 상생 생태계를 조성하려는 취지다.

최 대표는 “네이버는 기술을 통해 국내 생태계를 구축하고 초중고 AI 교육 인프라 확충 등 AI 시대에 필수적인 아젠다를 고민하고 있다”고 밝혔다.

글로벌 확장과 M&A 전략 지속…포시마크·크림 등 북미·일본 공략에 대한 질문에 대해 최 대표는 “포시마크는 흑자 전환을 달성했으며 다양한 분야에서 추가 M&A 가능성을 검토 중”이라고 말했다.

이어 “네이버는 글로벌 시장 확대를 위해 웹툰 사업을 중심으로 북미, 유럽, 일본 시장에 진출하고 있다”라며 “최근 상장을 통해 자금력을 확보한 네이버웹툰은 엔터테인먼트 시장에서도 적극적인 확장을 모색 중”이라고 전했다.

이외에도 네이버는 자체 기술로 AI 발전을 이루겠다는 철학을 기반으로 글로벌 진출과 경쟁력 강화를 이어갈 방침이다. 최 대표는 “이용자와 파트너에게 더 나은 가치를 제공하기 위해 최선을 다할 것”이라며 네이버의 미래 비전에 대한 자신감을 드러냈다.